Locotenentul Caleb Holt se confruntă cu vechea lege nescrisă a pompierilor: să nu-ți abandonezi niciodată partenerul! Când se află în interiorul clădirilor în flăcări se lasă întotdeauna ghidat de extraordinarul său instinct. Cu căsnicia sa, însă, e altă poveste. După un deceniu de căsătorie, Caleb și Catherine Holt s-au îndepărtat atât de mult unul de altul, că sunt gata să se despartă. Și în timp ce se pregătesc de divorț, tatăl lui Caleb îl roagă pe fiul său să încerce un experiment pe care-l numește "Provocarea dragostei". Deși speră că această nouă provocare nu are nimic de-a face cu noua convingere religioasă a părinților, Caleb o acceptă. Va putea el să-și iubească soția, în timp ce evită dragostea pe care i-o arată Dumnezeu? Va fi el în stare să-și demonstreze din nou dragostea pentru o persoană care-i refuză sentimentele? Sau, pur și simplu, e vorba despre altă căsnicie care se duce de râpă?
La ani de zile după moartea tatălui său, care era pompier, un artist-tatuator își pierde ultima fărâmă de stabilitate când mama lui începe să se vadă cu un alt pompier.
Ladder 49 se concentrează asupra vieții pompierului Jack Morrison (Joaquin Phoenix), în timp ce acesta rămâne în balanță. În râvna lui de a ajuta la salvarea unui cetățean prins, Jack este aruncat într-o parte adâncă a unui depozit transformat acum într-un cazan de flăcări crăpate, fum negru impenetrabil și resturi prăbușite. Izolat de orice ajutor, Jack se luptă să supraviețuiască, în timp ce în afara mentorului său și șefului de pompieri, Mike Kennedy (John Travolta), se luptă să-și scoată viața cea mai bună prietenă. Pe măsură ce cei doi bărbați fac o ultimă mișcare disperată, Jack își revizuiește viața de la început până în acest moment final teribil.
Regizorul Oliver Stone, spune povestea adevărată a supraviețuirii eroice și a salvării a doi ofițeri ai poliției portuare – John McLoughlin și Will Jimeno – care au fost prinși în molozul rămas în urma atacului de la World Trade Center din 11 septembrie 2001, după ce au încercat să ajute oamenii să iasă din clădire. Filmul prezintă și povestea familiilor acestora și ce s-a întâmplat cu ele, dar și povestea celor care i-au găsit și i-au scos la suprafață. Povestea lor arată cum, în ciuda tragediei, oamenii au reușit să dea ce au mai bun.
Familia lui Gordy Brewer (Arnold Schwarzenegger), pompier din Los Angeles, este ucisă de un grup terorist columbian într-un bombardament din centrul orașului, iar acesta este martor al oribilului eveniment. Convins că justiția nu îi va opri niciodată pe cei care i-au ruinat viața ucigându-și soția și fiul, Brewer decide să călătorească în jungla columbiană pentru a se răzbuna pe cont propriu.