Acțiunea peliculei este plasată la Roma, în Italia anilor '80, când Salvatore Di Vita, un celebru regizor italian ajunge acasă și prietena lui îi spune că mama acestuia a sunat și a informat-o că un anume Alfredo a murit. Acela este momentul în care se declanșază amintirile lui Salvatore. Restul filmului curge printr-o serie de secvențe retrospective a căror acțiune se desfășoară imediat după cel de-al Doilea Război Mondial, în satul natal al lui Salvatore. Toto este un copil inteligent, rămas fără tată în urma războiului și îngrijit de mama lui. Descoperă pasiunea pentru filme și are ocazia să-șsi petreacă majoritatea timpului la cinematograful local, Cinema Paradiso, unde dezvoltă o relație apropiată cu proiecționistul Alfredo. Secvențele retrospective ale lui Salvatore ne oferă privilegiul de a observa dezvoltarea prieteniei cu Alfredo, dar și trecerea micului Toto de la copilărie la maturitate.

Într-o familie cel mai bine e ca toată lumea să spună adevărul. Cynthia a născut la 15 ani o fetiță, pe care nu a văzut-o și a dat-o spre adopție. Ea e alba fetiță de culoare, dar mama nu a știut pană în momentul în care, ajunsă la vârsta majoratului, fata o caută. Se dovedește a fi o tânără ce a reușit în viață, înțeleaptă și cu bun simț.

Filmul Carol este plasat în New York-ul anilor 1950, unde Therese Belivet (Rooney Mara - premiul de interpretare la Cannes) lucrează într-un magazin de jucării, visând la o viață diferită, când o întâlnește pe Carol Aird (Cate Blanchett), o femeie seducătoare, mult mai matură, prinsă într-un mariaj în destrămare. O scânteie se aprinde între cele două femei, iar legătura dintre ele devine din ce în ce mai puternică. Când relația dintre cele două femei iese la lumină, ele sunt forțate să lase în urmă frumoasa poveste de dragoste, într-o confruntare care le va pune la încercare devotamentul uneia față de cealaltă.

Andre Polonski si Marie-Claire Muller se casatoresc la Lausanne, dupa o convietuire de cativa ani. La randul ei, Jeanne locuieste la Lausanne si se pregateste sa devina pianista. Afland intamplator ca e fiica lui Andre dintr-o casnicie anterioara si ca fusese schimbata la nastere cu Guillaume Polonski, fata cauta un mod de a-si recastiga locul cuvenit in familie.