„Amerikietiška afera" pasakoja talentingo sukčiaus Irvingo Rosenfeldo (vaidmeniui keliolika kilogramų svorio prisiauginęs aktorius Christian'as Bale'as) ir šalia jo esančių žmonių istoriją ašuntojo-devintojo praėjusio amžiaus dešimtmečių sandūros Amerikoje. Irvingas kartu su savo meiluže ir nusikaltimų partnere Sidne mulkina žmones ir gyvena nerūpestingą gyvenimą, kol vieną dieną jų kelyje pasipainioja FTB agentas Ričis. Sukčiai gauna pasirinkimą: padėti FTB agentui pasodinti keletą kitų nelegalių veikėjų arba atsisėsti patiems. Pasirinkimas aiškus: Irvingas ir Sidnė tampa FTB informatoriais.
Internete susipažinęs su pasiturinčia našle Bete Makliš garbingo amžiaus patyręs apgavikas Rojus Kortnis negali patikėti savo sėkme. Planai pasikeičia, kai Betė jam atveria savo širdį ir namus. Rojus negali patikėti, kad jam pradėjo rūpėti moters likimas. Tai turėjo būti gerai suplanuotas ir greitas būdas išvilioti pinigus, tačiau viskas pavirto klastinga ir itin pavojinga afera.