Legendární western zachycuje příběh dvou slavných pistolníků Divokého západu, Patricka Floyda Garretta (1850-1908) a Henryho McCartyho (1859-1881), který mj. vystupoval i pod jménem Billy Kid. Dřívější komplicové ve zločinu teď proti sobě stojí na opačných stranách zákona: Pat Garrett působí jako šerif a má za úkol dopadnout Billyho a jeho bandu. V těžké zkoušce vzájemného vztahu jsou oba muži neústupní...

Odvážný rančer John Chisum patří do starých časů, kdy civilizací dosud netknutá půda náležela Indiánům a bílý muž zde mohl zvítězit, jen když měl mimořádnou odvahu a vytrvalost. Tehdy Chisum přihnal své stádo dobytka do Nového Mexika a stal se králem Pecosu - vlastníkem obrovského území a také největšího vodního zdroje v okolí. Dnes proto rád vzpomíná na své mládí. To ovšem ještě netuší, že se bude muset zanedlouho rozpomenout na své střelecké umění, které v této mírové době příliš neužívá. V městečku Lincoln se totiž usadil pan Murphy, který zde otevřel banku, odkoupil veškeré obchody a půdu kolem Chisumova území. Nehodlá se však spokojit s tím, co dosud získal - chtěl by si přivlastnit i Chisumovy pozemky. Pak by samozřejmě nenechával okolním farmářům vodu pro jejich stáda jen tak zdarma jako Chisum. V hlavní roli amerického westernu uvidíme hvězdu dobrodružných příběhů z Divokého západu - krále kovbojů Johna Waynea.

Na farmě Johna Tanstalla našli domov a práci mladí muži, patřící ke spodině společnosti. Tanstall je navíc vychovává, učí je číst a psát a dodržovat určitá pravidla. Ten, kdo pravidla nedodrží, musí zpátky na ulici. Na farmu přichází nový "přírůstek", sebevědomý mladík zvaný Billy Kid. Na rozdíl od ostatních umí číst, chová se ale poněkud výstředně. Šerif oznamuje Tanstallovi, že ostatní farmáři, Dullen a Murphy, obviňují jeho hochy z přepadávání jejich vozů se zbožím, ke kterým v poslední době dochází, ten však své hochy srdnatě brání. I když mu pak Murphy vyhrožuje osobně, je přesvědčen, že jako poctivý člověk má stejná práva jako ostatní, jimž je trnem v oku. Rozhodne se sejít s guvernérem a odhalit pravé viníky, jenže Murphy je rychlejší. Přepadne Tanstallovu farmu a v přestřelce je Tanstall usmrcen. Jeho muži se rozhodnou Tanstalla pomstít, a tím začíná malá válka mezi Murphyho přívrženci a Tanstallovými hochy...

Nové Mexiko roku 1879. Vyschlá, neúrodná a krutá země ovládaná bandami zločinců. Místo, kde řádí nejproslulejší legenda Divokého západu Billy Kid. Billy Kid vedl zločineckou bandu během neslavné války v Lincoln County. Nyní je Lincoln County v rukou nemilosrdných dobytkářských baronů a zkorumpovaných mužů zákona. Právě si najali Billova bývalého přítele Pata Garetta, aby ho dostal za mříže. S Garettem v patách se Billy dává opět dohromady se svými kamarády – zločinci Docem, Chavezem a Arkansas Davem. Společně bojují proti chlapům s rychlými kolty a zabijákům, aby si prostříleli svou cestu osudu.

Jmenoval se William Bonney a slávu získal pod přezdívkou Billy Kid. Západ nikdy předtím nepoznal pistolníka jako byl tento problémový levák z Brooklynu, který své jméno zapsal do historie krví. Stejně pozoruhodný je výkon Paula Newmana, který skvěle zachytil složitou povahu a náladovost mladistvého vraha. Režisér Arthur Penn (Bonnie a Clyde, Malý velký muž) zde poprvé rozebírá téma, ke kterému se ve své pozdější tvorbě znovu a znovu vracel: Společenský odpadlík versus nepřátelská a zaujatá veřejnost. Newmanův a Pennův společný projekt byl v roce 1958 rozpačitě přijat jako alarmující a provokativní. Dnes je vyzdvihován jako významný a unikátní western v dějinách kinematografie.