Najveći međunarodni aerodrom postaje arena smrtonosne borbe u koju će neočekivano biti uvučen detektiv John McClane. Njegov je protivnik pomahnitali bivši američki vojni zapovjednik koji predvodi skupinu specijalaca, a cilj im je onesposobiti vašingtonsku zračnu luku i iz zemlje izvesti srednjoameričkog dužnosnika koji je u Americi bio zarobljen i kojemu je suđeno zbog poslova s drogom. Plan je specijalaca briljantan, izvrsno organiziran, okrutan i potanko razrađen, ali ipak postoji nešto što nisu mogli predvidjeti, a to je John McClane koji se zatekao u zračnoj luci kako bi dočekao svoju ženu čiji je zrakoplov trebao sletjeti. U sveopćoj panici koja će zavladati u zračnom prostoru zbog nemogućnosti da avioni slete McClane će voditi dvostruku borbu - jednu protiv specijalaca, i drugu kako bi spasio putnike i posadu zrakoplova među kojima je i njegova žena.

Uoči odlaska u mirovinu, C.I.A. disident djeluje protivno politici agencije kako bi oslobodio svoju štićenicu od kineskih otmičara dok čeka pogubljenje u zatvoru.

Kad lokalni FBI-jev ured primi pismo od terorista poznatog samo pod nazivom 'Građanin', brzo se utvrdi da planira svoj sljedeći čin na izboru za ljepotu Miss Amerike. Budući da je Gracie Hart jedina žena u uredu, izabrana je da ode na tajni zadatak kao natjecateljica iz New Jerseyja.