1939年9月，二次世界大战方兴未艾，德军进驻波兰，将纳綷军队组成“精卫队”，下令重新安顿犹太人的户口。德商辛德勒值此战乱，一方面迎逢德军各级军官，另一方面则进行低价引进犹太劳工，并委任犹太工头以撒处理场内大小事。辛德勒虽藉机大发战争财，但对以撒却颇为仁厚而备受爱戴。“精卫队”司令阿蒙生性残暴，以枪杀劳工为乐，整个占领区如同炼狱般。1941年3月，德军将维斯图拉河以南归为犹太区，阿蒙更变本加厉，1944年4月甚至大规模展开焚尸行动，辛德勒看不惯如此行为便和以撒商议出一计，以所有资产行贿阿蒙，以捷克新厂需要大批劳工制作军火为由，列出一份长至千人的名单，运往家乡布蓝恩利兹躲藏，待德方发现时，大战结束了，辛德勒则仍以战争罪犯法办。
二战期间，一位天才的波兰犹太钢琴家，四处躲藏以免落入纳粹的魔爪。他在华沙的犹太区里饱受着饥饿的折磨和各种羞辱，整日处在死亡的威胁下。他躲过了地毯式的搜查，藏身于城市的废墟中。幸运的是他的音乐才华感动了一名德国军官，在军官的冒死保护下，钢琴家终于捱到了战争结束，迎来了自由的曙光。
1945年，战争的乌云终于过去了。在美国中部的布恩市，有三位同乡军人复员后，乘坐同一架飞机回到了故乡。这三个人是原银行职员艾尔中士、原百货店职员弗雷德上尉和水兵霍默。其中艾尔已过中年，霍默则最年轻，他们分手前约好以后再见，然后各自回家了。回家后，幸运的艾尔受到妻子米莉、长大成人的女儿与儿子极其热情地迎接。从此，艾尔和他美丽的妻子可爱的儿女过着安宁、美满的生活。但是，弗雷德回家时却看到自己的父亲酒精中毒，母亲也已堕落，而出征前才结婚的妻子经常出没于夜总会，跟别的男人鬼混。在战场上失去了双手的霍默，虽装上了假手，却仍给双亲、情人及周围的人带来极大负担。在约好的那一天，三人在一家酒吧间相见，各谈自己的遭遇：霍默说爱人与亲戚的怜悯使他受不了，而弗雷德为自己妻子的离别而愤愤不平……当天晚上，弗雷德接受艾尔的邀请，去他家做客，与艾尔的女儿一见倾心。后来，弗雷德找到当售货员的工作，一次偶然的机会，在飞机场他看到那架送他们回来的” 空中堡垒”，但现在已成了一大堆废铁，触景生念，决定拿这些废金属来做建筑材料生意。在霍默的婚礼上，二人又欢聚一堂，弗雷德告诉艾尔的女儿，等他事业成功后一定会娶她的。三位老兵复员后终于以幸福作为了生活的结局……
溥仪（尊龙 饰）的一生在电影中娓娓道来。他从三岁起登基，年幼的他眼中只有大臣身上的一只蝈蝈，江山在他心中只是一个不明所以的名词。长大了，他以为可以变革，却被太监一把火烧了朝廷账本。他以为自己是大清江山的主人……
故事发生在15世纪末期，辉煌的玛雅文明即将走完最后的历程。青年猎手“美洲虎之爪”加夸尔（鲁迪·杨布拉德饰）是一个丛林小村落中数一数二的勇士，守着身怀六甲的妻子和年幼的爱子，过着自足而平静的生活。然而突然天降横祸，加夸尔的部落遭到一个强大部落的侵袭，一夜之间，奋起反抗的族人们不是当场毙命，就是被掠为战俘，在被俘之前，加夸尔匆忙间把即将分娩的妻子和爱子藏在了洞穴之中。随后，加夸尔与被俘的族人们一道踏上了前往玛雅帝国都城的漫长苦旅。 当时的玛雅帝国正日渐衰落，在神权政治的体制下，玛雅王族和祭司将种种“衰败之象”都归结为神的不满，为了显示对神的忠诚，他们一味奴役百姓修建更多的神殿，他们相信活人祭品是他们所信仰的神的食物，因此更频繁、更隆重的进行祈祷、祭祀，期盼能借神力扭转乾坤。被选为活人祭品的加夸尔不愿像其他受害者那样接受命运的安排，他选择了拚命逃离。为了回到故乡、为了与妻儿团聚，加夸尔一次又一次的陷入极度危险的境地，经历了无数次的磨难…… 【一句话评论】 从影片可以得出一个结论，梅尔·吉布森是一位能力超凡的电影人。 ——奥斯汀纪事 影片不但呈现出一个我们前所未见的世界，还让我们瞥见了令人担忧的未来。 ——迈阿密先驱
卡罗尔（泽比纽·扎马洲斯基 Zbigniew Zamachowski饰）藏在妻子多明尼（朱丽·德尔比 Julie Delpy饰）的行李箱中，从波兰偷渡到了法国。天堂般的生活并没有如愿展开，换来的是卡罗尔心中巨大的生活压力。他甚至失去了性能力，被多明尼赶出家门。带着妻子有了外遇的惨痛心情，还有一张美发师证书，卡罗尔决心回到波兰经营事业，再卷土重来。历尽波折的卡罗尔终于回到自己的国土。他积极上进，忙于谋生，竟在房地产生意中打了漂亮的翻身仗，一举成为百万富翁。此时的他，以为可以让多明尼回到身边，然而妻子的拒绝却令他的自尊大为受伤。于是，卡罗尔决定用一场阴险的计谋，狠狠给妻子一个报复。然而当卡罗尔得逞后，他又能换来什么呢？
14岁的少女穆谢特（Nadine Nortier 饰）生活在法国的乡间，她的童年暗淡无味，充满艰辛。父亲（Paul Hebert 饰）是一个贩卖私酒的贪杯酒鬼，对家务不管不顾；母亲（Marie Cardinal 饰）病入膏肓，终日躺在床上等待死神的莅临；尚在襁褓中的弟弟整天哭闹不止，令人心烦气躁。家庭的磨难让这个小女孩过早成熟，她打工赚来的钱被父亲抢走，还经常遭到殴打。她在学校受到同学的嘲笑和欺负，倔强的穆谢特只能通过在放学时向同学丢土块宣泄心中的不满。原本应该充满快乐的花季童年，就这样过早地凋谢了……
二战尾期，玛丽娅和她深爱的赫尔曼结婚了，不过赫尔曼第二天就上了战场。在得知赫尔曼阵亡的消息后，玛丽娅与黑人比尔同居了，但赫尔曼并没有死，他从战俘营中出来后找到了玛丽娅，并与比尔发生了冲突且杀了比尔，由此他被判入狱。为了生存，背着玛丽娅，赫尔曼与同样爱着玛丽娅的她的老板奥斯瓦尔德签下了协议：奥斯瓦尔德救他出狱，他将玛丽娅出让给他。
二战期间，一架英国飞机在飞越撒哈拉沙漠时被德军击落，飞机上的机师全身严重烧伤，当地的人将他救活后送往了盟军战地医院。由于受伤，这个机师丧失了记忆，不能想起自己是谁，因此只被叫做“英国病人”。 法国和加拿大血统的汉娜是战地医院的一名护士，战争使她失去了男友麦根，在伤员转移途中由于误入雷区，又失去了最好的朋友珍，于是善良的汉娜决定独自留下来照顾这个“英国病人”。 这是意大利托斯卡纳的一个废弃的修道院，远离战争的喧嚣，显得宁静而闲逸，“英国病人“静静的躺在房间的木床上，窗头的一本旧书渐渐唤起了他的思绪……
丹尼尔（迈克尔·恩奎斯特 Michael Nyqvist 饰）是一名指挥家，专业技能出色的他在全世界范围内享有着极高的声誉，随着时间的流逝，他的身体渐渐的开始无法支撑他对音乐的热情，一次突然来袭的心脏病迫使他永远的告别了舞台。为了养病，丹尼尔回到了久违的家乡，在那里，他成为了教堂唱诗班的指挥。
1939年，两位奥地利登山运动员海因里希·哈勒 和彼得·奥弗施奈特 以纳粹党徒的身份来到印度攀登喜马拉雅山。由于德国和英国的宣战，二人在登山时被印度的英国殖民军抓获并囚禁了5年，终于在1944年成功地逃往青藏高原。 经历了千辛万苦，二人终于逃到了西藏拉萨。因为西藏人民认为外国人是邪恶的，会给西藏带来危险，因此，西藏禁止外国人入内。但他们却通过伪装，偷偷的溜进圣城拉萨，最后被西藏地方政府的一个官员收留。在西藏期间，哈勒有幸与西藏的精神领袖第十四世达赖喇嘛（当时还是个小男孩）结识，并成为了他的亲密无间的朋友和老师。在这几年里，哈勒受西藏地方政府官员的供养，衣食无忧。 但是，1950年中国人民解放军以武力占领西藏，导致西藏政教合一的领导人逃亡印度。在哈勒听说德国战败之后，哈勒决定动身返回奥地利。在离开西藏前，哈勒来到布达拉宫和达赖喇嘛道别。达赖喇嘛送给他一个八音盒作为临别的礼物。
1938年1月，德国的政治空气越来越紧张，一种暴雨将至的恐慌感笼罩在犹太人的心头。沃尔特先行前往肯尼亚开发农场，并决定举家迁往非洲避难。在他的催促下，妻子洁塔带着5岁的女儿蕾吉娜告别家乡，踏上了陌生的非洲大陆。 面对着生疏的面孔、恶劣的环境、贫瘠的土地，这一家人开始了艰难的适应过程。原本是律师的沃尔特从头学起管理农场，而过惯奢侈日子的洁塔则不得不学会在这尚未开化的穷乡僻壤生活，繁重的体力劳动与背井离乡的忧愁令她逐渐心生怨气，夫妻间也愈发不和。而充满好奇的蕾吉娜却对周围一切新鲜事物大感兴趣，她迅速接受了当地的风俗习惯，与孩子们交上了朋友，生机勃勃的大草原也令她着迷。6个月后，英国正式对德国宣战，沃尔特甚至一度被关进一所英军营地。在一位英国兵帮助下，洁塔为他弄来了一张经营农场的许可证。蕾吉娜也进入了当地的英国人学校读书。外面的世界战火纷飞，这里的时光也在或平静或不安的日子中流逝。他们学会了珍惜生活，认识到文化之间的差异，也努力寻回昔日的自我和情感。特别是洁塔变得越来越独立，她重新确定了自己在家庭中的位置。战争终于结束，沃尔特得到了回法兰克福的工作机会，然而他却开始犹豫究竟是该返乡还是继续留在非洲，尤其是蕾吉娜已经完全融入了肯尼亚……
在只有清一色男人的一座海上石油钻井平台上发生了一起意外事故。一位试图忘记过去、神秘孤独的女护士，放弃了几年来的第一个假期，抵达海上平台，开始照顾在事故中被严重烧伤和暂时失明的一位男子。两人之间产生了一种奇怪的亲密关系，这个关系由秘密、真相、谎言、幽默以及痛苦组成，由这种关系牵引出的人间真情从此改变了他们的人生。
雷夫（本•阿弗莱克）和丹尼（乔什•哈奈特）是一对自小玩在一起的好兄弟，两人对飞行都有很大兴趣，曾一起学习过驾驶飞机，二战初期，两人又一起加入了美国空军部队。受训期间，雷夫与军中医院里的女护士伊弗琳（凯特•贝金赛尔）坠入爱河。为协助欧洲各国抵抗纳粹德国的侵略，美军决定派出精英部队前往欧洲大陆，雷夫自告奋勇前往参战，并将伊弗琳托付给丹尼照顾，不久，噩耗传来，雷夫的飞机在空战中不幸被德军击落，生还可能几乎为零。伊弗琳与丹尼在相互勉励的伤痛中，萌生爱情。令他们没想到的是，雷夫并没死去，当三人重聚首时，尴尬顿生。日军偷袭珍珠港一事帮他们解了围，雷夫与丹尼决定不做情敌做战友。
奥斯卡（大卫·本奈特 David Bennent 饰）的家庭有些荒诞。他的母亲和自己的表弟相恋，由于近亲不能结婚，所以被迫嫁给了一位商人。奥斯卡是谁的孩子只有他母亲知道。在他三岁生日那天，母亲送了他一面铁皮鼓。奥斯卡十分喜欢，整天挂在脖子上敲。一天，奥斯卡躲到桌子底 下玩的时候发现了母亲与舅舅的秘密，他认为成人世界充满了欺骗，于是决定不再长大。当奥斯卡从楼上跳下时，奇迹发生了，他从此不再长高，身高永远只有三岁的水平！奥斯卡还意外获得了一种神秘的能力――高分贝的尖叫。当看到母亲与舅舅幽会时，他会爬上钟楼，用尖叫震碎所有玻璃；当老师责骂他时，他的尖叫震坏了老师的眼镜。奥斯卡维持着三岁的身高水平慢慢长大。
牧师安德里听从旅馆服务生尤根的建议，参加了当地夜校开办的意大利语课程，认识了班上一位在蛋糕店工作的叫奥利皮娅的女孩，两人互相之间产生了好感。女孩原本跟父亲同住，不久后父亲过世了，刚办完父亲的丧事，她就接到奇怪的通知，要她出席从未谋面的母亲的丧礼。 在丧礼上，女孩发现镇上的女理发师凯伦原来就是她失散多年的亲姐姐。凯伦当初照顾酒精中毒的母亲，累得心力交瘁，母亲死后，她开始和一位性格火爆的餐厅经理谈起了恋爱。被餐馆开除后，这个餐厅经理转行开始做意大利语培训班的老师，而从前在饭馆当他助理的吉尤拉立即报了他的意大利语班，因为她喜欢上了尤根，想与他交往。这个培训班对这些毫无安全感的，寂寞的单身男女来说就是恋爱的圣经课。