La storia di Rossella O'Hara, bellezza del sud che si ritrova a fare i conti con la guerra civile, il crollo del mondo in cui è cresciuta e varie disavventure amorose - il tutto con tenacia proverbiale.

Antonia torna al paese dov'è nata, in Olanda, dopo la fine della guerra, insieme alla figlia Danielle: le due donne fonderanno una grande famiglia allargata di stampo matriarcale. Nei quarant'anni narrati dalla pellicola accade di tutto: amori, morte, lavoro, religione, sesso, odio e vendetta, ma anche filosofia, coraggio e poesia. Una mattina Antonia si sveglia sapendo che quello sarà l'ultimo giorno della sua vita. Lo dice a tutti e muore circondata dai suoi affetti.

Quattro sorelle vivono la loro semplice vita intorno alla mamma con affetto scambievole. In particolare Jo trema sempre al pensiero che l'amore dovrà un giorno dividerle. E quando una di esse, Meg, si sposa ella si rattrista al punto da respingere l'amore proffertole da un giovane vicino di casa, Laurie. Per questo se ne va a New York a far l'istruttrice presso una famiglia dove conosce un simpatico professore straniero che ammira le novelle che lei scrive e stringe con lei la più affettuosa amicizia. Intanto Beth, un'altra sorella, muore ed Ami, la più piccola, sposa il giovane vicino che Jo aveva respinto. Questa allora, rimasta sola, vede finalmente sorriderle l'amore nella persona del professore che la sposa.

La mattina del sedicesimo compleanno, Abby (Debby Ryan) riceve in dono una scatola che contiene sedici magiche candeline, ognuna capace di realizzare un desiderio. In poco tempo, grazie al loro aiuto, diviene la ragazza più popolare e invidiata della scuola ma scopre che ogni cosa ottenuta ha comportato un elevato prezzo da pagare, perdendo gli ultimi anni di spensieratezza adolescenziale. Riuscirà a riavere indietro il suo mondo solo grazie all’aiuto dell’amico Jay (Jean-Luc Bilodeau).

Jennifer acquista un vecchio registratore in una vendita di oggetti usati scoprendo che nasconde la registrazione della voce di un uomo che implora che gli sia risparmiata la vita. Quando l'ex proprietario dell'oggetto, un terapeuta oramai in pensione, viene assassinato nell'appartamento di una persona che aveva in cura, Jenn con le sue indagini arriva ad altri pazienti le cui vite sentimentali sono molto più complesse di ciò che credeva.

In piena Guerra di Secessione, nel profondo Sud, le donne di diverse età che sono rimaste in un internato per ragazze di buona famiglia danno ricovero ad un soldato ferito. Dopo averlo curato e rifocillato costui resta confinato nella sua camera attraendo però, in vario modo e misura, l'attenzione di tutte. La tensione aumenterà mutando profondamente i rapporti tra loro e l'ospite.

Il greco Theo Thomasis è diventato, dal nulla, uno dei maggiori capitalisti mondiali, proprietario di flotte e compagnie aeree. Tutto iniziò da un giuramento fatto quando il padre fu impiccato dai Turchi. Anche i suoi amori sono stati avventurosi ed eccezionali. Da ultimo, Theo sposa la vedova di un presidente americano caduto sotto il fuoco di un attentatore. Il loro matrimonio è tempestoso, ma sorretto da vero amore. Sarà solo il dolore per la morte prematura del figlio Niko ad avere ragione dell'indomito magnate.

Ispirato all'omonimo romanzo dello scrittore francese Honoré de Balzac, pubblicato nel 1833.