Začetek z zavezniško invazijo na Normandijo 6. junija 1944 se pripadniki drugega jurišnega bataljona pod kapitanom Millerjem borijo za nadzor nad plažo. V bojih sta dva brata ubita. Nekoliko prej je v Novi Gvineji ubit tudi tretji brat. Njegova mati, gospa Ryan, naj bi na isti dan prejela tri telegrame smrti. Vodja ameriške vojske George C. Marshall vidi priložnost, da ji olajša trpljenje, ko izve četrtega brata, zasebnika Jamesa Ryana, in se odloči poslati osem mož (kapitan Miller in izbrana skupina iz njegovega bataljona), da jih najde njega in ga vrni v materino hišo.

Zgodba se odvija med drugo svetovno vojno v Burmi, ki je pod japonsko okupacijo. Britanski vojni ujetniki so skupaj s svojim oficirjem, poročnikom Nicholsonom, prisiljeni zgraditi strateški železniški most. Kljub neskončnim krutostim brutalnega japonskega polkovnika Saita, Nicholson pogumno vztraja pri svojih idejah. Istočasno angleški komandant sestavi posebno skupino specialcev, ki naj bi most uničila.

Med drugo svetovno vojno mlada posadka Memphis Belle, bombnika B-17, "leteče trdnjave", uspešno opravi 24 izjemno nevarnih bombardiranj v nacistični Evropi. Junaški letalci, ki so večinoma komaj kaj več kot najstniki in se v zraku borijo za svojo domovino, vedo, da je pri vsaki nalogi možnost ena proti tri, da se ne vrnejo domov. Zdaj mora posadka opraviti še zadnjo nalogo, preden bi se vrnili v ZDA; a prav ta bo njihova najbolj nevarna.

Film prikazuje pustolovščino mladega Aanga, potomca mističnega ljudstva, ki zna upravljati z mogočnimi silami narave. Tudi v njegovem otroškem telesu se skriva nenavadna zmožnost upravljanja z močjo vetrov, zato se s preudarno Kataro, gospodarico vode, in njenim pogumnim bratom Sokkom odpravi na nepozabno avanturo, polno osupljivih dvobojev. Toda zlobne gospodarje ognja lahko ustavi le izbranec, ki zna upravljati z vsemi štirimi elementi narave, zato mora Aang sprejeti svoje poslanstvo in izpolniti neizbežno usodo.