Mlada najstnica Mouchette se v težkem življenju vsepovsod sooča s težavami. Oče je kruti pijanec, ki jo zanemarja, mati pa je hudo bolna in počasi umira. Nekega dne, ko beži pred nevihto, Mouchette naleti na Arsèna, nepredvidljivega divjega lovca.

Zgodba se dogaja leta 1898 in spremlja britanskega častnika Harryja Fevershama, ki na predvečer predvidene bitke zoper sudanske upornike, t.i. mohamedanske fanatike, zapusti svoj položaj. Prijatelji in zaročenka mu pošljejo štiri bela peresa in tako ga simbolično označijo za strahopetca ter izdajalca. Da bi opral svoje dobro ime in upravičil nerazumljivo odločitev, se preobleče v Arabca in odpotuje v Sudan, kjer naj bi izza sovražnikovih črt deloval kot britanski izvidnik in obveščevalec. Ko napadejo njegov nekdanji regiment, Faversham pod krinko reši življenje tistih, ki so ga zasmehovali in blatili kot strahopetca.

Paul Armstrong je ugleden profesor prava na harvardski univerzi. Ker se javno zavzema za ukinitev smrtne kazni, se nanj obrne babica na smrt obsojenega zapornika Bobbyja Earla in ga prosi, naj pomaga njenemu nedolžnemu vnuku. Ko obišče Bobbyja, mu ta zaupa, da ga je krajevni policist Brown prisilil, da je priznal ugrabitev, posilstvo in umor mladoletne deklice. Armstrong spozna, da je bil njegov varovanec poslan v zapor na podlagi lažne prijave, dokazi proti njemu pa so zelo šibki.