סמלים ראשונים, כמעט נבואיים, למרידות הנוער בשנות השישים, בדמויותיהם של מינאו וג'יימס דין האגדי, המגלם תפקיד של בן להורים מן המעמד הבינוני: אב חלש ואם דומיננטית. הוא מסתבך עם המשטרה והופך לאלים. דיוקן מזעזע של נער הנתון במצוקת ההתבגרות. אחת מהמלודרמות החברתיות הקלאסיות של תקופת אייזנהאואר, המבקרת בחריפות כמה מאורחות חייה של המשפחה האמריקאית הממוצעת. הסרט עוסק גם בפוריטניות המינית שהולידה הדחקות שהובילו לאלימות קשה. אחד משלושת הסרטים העלילתיים של ג'יימס דין.
קומדיה חריגה נוספת מבית היוצר של "משפחת טננבאום" ו"ראשמור". גם בסרט הזה הבמאי ווס אנדרסון מציב בתפקיד הראשי אל ביל מארי. גיבור הסרט הוא סטיב סיזו, חוקר אוקיינוסים מוזר בעל צוות מסוגנן, המנסה לעלות על עקבותיו של כריש מסתורי שטרף את שותפו למחקר במהלך צילומי סרט תיעודי. סיזו מצרף למסע שני אנשים חדשים שאינם מורגלים לאופיו המוזר למדי. הראשון הוא בחור צעיר שייתכן שהוא גם בנו האובד והשנייה זו עיתונאית קשוחה המצטרפת למסע במטרה לחשוף את האיש מאחורי המוזרות.
סרטו הנוגע ללב של גאס ואן סנט, "איידהו שלי" הוא סיפור על חברות בין מייק (ריבר פיניקס) וסקוט (קיאנו ריבס), זונות ממין זכר החיים ברחובות פורטלנד המחוספסת. סגנון חייו של סקוט הוא דרכו להביך את אביו העשיר והמדכא; מייק הוא נרקולפסי המאוהב בסקוט אך מתעקש שהוא סטרייט. השניים יוצאים לדרך בחיפושם אחר אימו של מייק.
חוו את האחוות יוצאת הדופן של שלוש נשים שחולקות קשר אחד בלתי שביר ב"הצבע ארגמן".
גלן הולנד הוא מוזיקאי שחלם כל חייו לכתוב את יצירת המופת המוזיקלית של המאה, שתשאיר את חותמו ל דפי ההיסטוריה. משבר כלכלי הפוקד את משפחתו מאלץ אותו לנטוש את חלומותיו וללמד מוזיקה בתיכון. עם הזמן הוא מגלה כי ההשפעה האמיתית נמצאת בתשוקה וההשראה אותה הוא מעניק לתלמידיו, כמורשת חייו. ריצ'רד דרייפוס (רוזנקרנץ וגילדנשטרן מתים) בתפקיד הראשי היה מועמד לפרס האוסקר על תפקידו.
ג'ס היא בחורה בת 18, בריטית ממוצא הודי, שמאוהבת בדיוויד בקהאם וניחנת בכישרון כדורגל שאינו מוטל בספק. אך בעוד שהיא חולמת על קריירה מקצוענית על הדשא, הוריה יותר מעוניינים שתלמד לבשל ותינשא לבחור הודי מבית טוב.