Nainen juoksee tiellä päällään vain sadetakki, yrittäen hädissään pysäyttää jonkun vastaan tulevista autoista. Tämän täytyy olla yksi tehokkaimmista ja mukaansatempaavimmista aloituksista kautta salapoliisielokuvien historian. Mickey Spillanen Mike Hammer-kirjoista on tehty useita elokuvaversioita, mutta Robert Aldrichin vuonna 1955 ohjaamaa Kiss Me Deadlyä pidetään selvästi muita parempana.
Hurja takaa-ajo johtaa nuoren tytön kuolemaan, joten huonoa omaatuntoa poteva ylikonstaapeli päättää saada tapahtumaketjun laukaisseen rikollispomon kiinni.
Saamme seurata kymmenen näyttelijättären elämää yhden päivän ajan aamusta iltaan, läpi kuvausten, harjoitusten ja teatteriesitysten. Naiset ovat ystäviä, mutta myös kilpailijoita, sillä yhdeksän heistä on osallistunut amerikkalaisen uudelleenfilmatisoinnin pääosaroolin koekuvauksiin Garboklassikosta "Kuningatar Kristiina". Tämä päivä onkin erikoinen, sillä yksi naisista täyttää 40 vuotta samanaikaisesti kun studio aikoo julkistaa tiedon siitä, kuka on saanut roolin.
Jackson muuttaa morsiamensa kanssa lapsuudenkotiinsa Kilronaniin. Paikan ehdoton valtiatar on Jacksonin elämän toinen nainen, äiti Martha. Morsiamen kauhuksi kovin herttaiselta vaikuttavasta äidistä paljastuu pian hengenvaarallisia piirteitä...
Liu Xing on kiinalainen opiskelija, joka saapuu Yhdysvaltoihin mielessään suuria suunnitelmia. Hän saa työpaikan professori Jacob Reiserin avustajana Valley State University -yliopistossa tehtävänään rakentaa malli universumin alkutilasta Reiserin teorian pohjalta. Xingin tutkimukset pimeästä aineesta ovat kuitenkin ristiriidassa Reiserin teorian kanssa...