מאבק בין שני לוחמים עיליים המתרחש במאה השמונה עשרה בה מערכת השלטון היפנית דכאהכל ניסיון לדמוקרטיה מוגבלת. לוחם אחד הורג בשביל ההנאה וחי על חרבו כדרך חיים, ואחד שחיעל חרבו כל חייו והחרב היא המשפחה היחידה שיש לו, אך הוא מעדיף לא לעשות בה שימוש.
מותחן אימה מהתקופה בה ג’ודי פוסטר היתה ילדה-כוכבת והבמאים ניצלו את השילוב בין הנושאים רוויי המיניות עם המראה התמים שלה בסרטיהם. כפר קנדי קטן ושקט ליד האוקיאנוס. חג ליל המסכות בפתח. רין ג’ייקובס, ילדה בת 13 מנהלת את ביתה לבד, מפני שאביה תמיד נעדר לרגל עסקיו. פרנק האלט ואמו מתחילים להסתקרן לגבי מקום הימצאו של האב, במיוחד שהילדה נהיית עצבנית בכל פעם שמתקרבים למרתף הבית. הרבה הפתעות בסרט מורכב ומלא מסתורין שאת תסריטו כתב ליירד קניג על פי ספרו.
דרמה על ארבע סיפורים המתחברים יחדיו ומספרים על אהבה, סמים ועוני בפילידלפיה.
אם, בנה ואהובתו הצעירה, שלושתם נוכלים מקצועיים. רוי, בחור צעיר, בוחר את קורבנותיו בקפידה ושומר על פרופיל נמוך. אמו לילי מנוסה יותר בסכומי כסף גדולים ומתעסקת עם אנשי המאפיה, ומיירה, אהובתו של רוי, היא תככנית סקסית ההופכת ליריבתה הגדולה של לילי בקרב על ליבו של רוי. במרוץ אחר ההישרדות הרגשית מסתבכים השלושה ברשת דביקה וככל שהמשחק הופך מסובך יותר כך הם ניצבים קרוב יותר לתוצאות האימתניות המאיימות על חייהם
"צבי ים" משזר שלושה סיפורים נפרדים, אך מחוברים בקשר שלהם, שמתרחשים במקומות ובחלקים שונים בצפון קרולנייה. ביום האם בשנת 1999, מארק (קיפ פרדו), בטלן צעיר המתעניין בזן מיוחד של צבי ים הנמצא בסכנת הכחדה, מתחיל מערכת יחסים עם ג'ורג (מייקל קלי) איש ההחזקה בבית מלון מקומי. ביום האם בשנת 2000, אימו המאמצת של מארק אליזבת (טס הרפר), תוהה מה עלה בגורלו של בנה המנוכר. ביום האם בשנת 2001, אימו הביולוגית של מארק גרייס (בוני האנט), נוטשת את עבודתה ומתחילה לחפש אחרי הילד שהיא ויתרה לפני שנים, חיפוש שבסופו של דבר מביא את הסיפורים יחד לנקודה הסופית.
זייפן האמנות הכי טוב בעולם (ג'ון טרבולטה) עושה עסקה עם ארגון פשע כדי לקבל שחרור מוקדם מהכלא, אבל בתמורה הוא חייב לבצע שוד בלתי אפשרי - הוא חייב לזייף באופן מושלם ציור של קלוד מונה, לגנוב את המקורי מהמוזיאון ולהחליפו בלי שאף אחד ישים לב. הוא מגייס את עזרתו של אביו (כריסטופר פלאמר) ובנו (טיי שרידן) ויחד הם מתכננים את השוד של חייהם!
לורה בקסטר בחורה צעירה, פשוטו כמשמעו "היפיפייה הנרדמת". היא סובלת ממחלה נדירה בשם פרסומניה סוג של הפרעת שינה. כקורבן של תאונת דרכים בצעירותה לורה בעצם חיה את חייה בשינה מתעוררת לעיתים רחוקות. דני סלואן סטודנט לאומנות מתאהב בה, לא מודע ששכנה בבית החולים היא רוצח סדרתי מהפנט בשם ביירון וולפ ולו תוכניות לגמרי אחרות ללורה. סלואן עוזר ללורה להימלט מבית החולים רק לגלות שוולפ נכנס אל חלומותיה.
נטה ננטש על ידי האבא שלו, נטה מצטרף לנחתים ויהפוך בקרוב להיות חתן. בזמן חופשה נטה פוגש צעיר הומוסקסואלי שמוביל אותו על שביל של תגלית ולזהות המפתיעה של האבא שהוא מעולם לא ידע.
בית אחד, תשעה אנשים זרים אשר אין בניהם מכנה משותף, משחק אחד אכזרי ביותר ועל הכף חמישה מיליון דולר פרס!.. בלי חוקים, והדרך החוצה ממנו כמעט ובלתי אפשרית. כולם נחטפו וסוממו על ידי סם והם נכלאו יחד באותו הבית, המשחק מתחיל והוא אכזרי ביותר. הראשון שיוצא ולא משנה באיזה דרך הוא אומנם המרוויח?
כאשר בלשית לסבית, אביגייל מארקס, חוברת לבחור הומו, מייקל דאלמר כדי לפתור את העלמותו של אחיו התאום, קייל, צלם דיוקנים מפורסם, חקירתם מובילה אותם לעולמו הנועז של קייל. מייקל מחליט שהוא מתחזה לקייל ומגלה עולם ומלואו. הניווט שלהם בין זהות לכפילות, אביגייל ומייקל מגלים כי התמונות לעולם אינן משקרות, ושתי דקות יכולות להיות מאוד משמעותיות ויכולות לעשות את ההבדל בין חיים למוות.