Μία καθηλωτική δικαστική ιστορία, μία κοινωνική αλληγορία για την εφαρμογή της δημοκρατίας στην κοινωνία, με έναν υπέροχο Χένρι Φόντα, στην πρώτη κινηματογραφική δουλειά ενός κορυφαίου Αμερικανού σκηνοθέτη, του Σίντνεϊ Λουμέτ. Η ταινία ξεκινάει στην αίθουσα ενός δικαστηρίου όπου ένα 18χρόνο αγόρι από την Ισπανία καταδικάζεται με θανατική ποινή σε ηλεκτρική καρέκλα για τη δολοφονία του πατέρα του. Ο δικαστής, καλεί τους δώδεκα ενόρκους να αποσυρθούν για να βγάλουν την ετυμηγορία τους. Για να “εκτελεστεί” όμως ο 18χρονος κατηγορούμενος θα πρέπει να συναινέσουν και οι δώδεκα ένορκοι.
Ο Αντόνιο Σαλιέρι πιστεύει πως η μουσική του Μότσαρτ είναι θεϊκή και εύχεται να ήταν κι αυτός το ίδιο καλός για να δοξάσει τον Θεό με τις συνθέσεις του. Όμως, αδυνατεί να καταλάβει γιατί ο Θεός έδωσε όλο αυτό το ταλέντο στον Μότσαρτ και όχι στον ίδιο, και σύντομα η ζήλια τον τρελαίνει. Αποφασίζει, τότε, να τον καταστρέψει με κάθε τρόπο και κόστος.
Ο Τζορτζ και η Μάρθα είναι ένα παντρεμένο ζευγάρι μεσηλίκων, του οποίου η σχέση χαρακτηρίζεται από λογομαχίες λουσμένες στο βιτριόλι, κάτω από τις οποίες κρύβεται το αίσθημα της εξάρτησης του ενός από τον άλλο. Οι καυγάδες τους ενισχύονται από τη συνήθεια που έχουν και οι δυο να καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες αλκοόλ. Ο Τζορτζ είναι καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Νιου Κάρθατζ, του οποίου πρόεδρος είναι ο πατέρας της Μάρθας κάτι που διευρύνει την ένταση που χαρακτηρίζει τη σχέση τους.
Από την πρώτη κιόλας μέρα στο νέο του σχολείο, ο Κάμερον ερωτεύεται κεραυνοβόλα την Μπιάνκα, το πανέμορφο κορίτσι των ονείρων του, μα εκείνη απαγορεύεται να βγει ραντεβού μέχρι η στριφνή, εντελώς απωθητική μεγάλη της αδερφή, η Κατ, να βγει κι αυτή.
Είναι τα γενέθλια του "μεγάλου μπαμπά" και όλη η οικογένεια έχει μαζευτεί για το μεγάλο γεγονός. Αλλά τα κίνητρά τους δεν είναι και τόσο αθώα. Ο "μεγάλος μπαμπάς" πεθαίνει και όλοι θέλουν να κληρονομήσουν την πλούσια φυτεία του. Η Μάγκι η "αγριόγατα" προσπαθεί να παρασύρει τον τραυματισμένο, αλκοολικό άντρα της Μπρικ στο κρεβάτι της και μετά από έναν άγριο καβγά με τον "μεγάλο μπαμπά" μια ιστορία συναισθημάτων, ομοφυλοφιλίας, αλκοολισμού και κατάθλιψης ξετυλίγεται. Υπάρχει ελπίδα για την "αγριόγατα" Μάγκι και τον Μπρικ;
Ο Τσαΐτ στουκάρει με φόρα το αμάξι του σε έναν τοίχο, γνωρίζει την αυτοκτονική Σιμπέλ, συμφωνεί διστακτικά να την παντρευτεί για να τη γλιτώσει από τους καταπιεστικούς γονείς της, και, κάποια στιγμή στην πορεία, συνειδητοποιεί πως την αγαπά – κι αυτό είναι που τον έχει σώσει από το θάνατο.
Ο Αμερικανός Τζον Ρόμπι ζει στην υψηλή κοινωνία της Ριβιέρας και είναι ένας αποσυρμένος κλέφτης. Η αστυνομία τον υποψιάζεται για τις τελευταίες κλοπές διαμαντιών κι αυτός πρέπει να καθαρίσει το όνομα του.
Ο Brad Allen (Rock Hudson) και η Jan Morrow (Doris Day) δεν έχουν συναντηθεί ποτέ, αλλά τυχαίνει να μοιράζονται την ίδια τηλεφωνική γραμμή. Ο Brad μιλάει όλη τη μέρα στο τηλέφωνο με γυναίκες, πράγμα που ενοχλεί την Jan, μεγαλώνοντας την αντιπάθεια που ήδη νιώθουν μεταξύ τους. Τυχαία μια μέρα ο Brad θα δει ποια είναι η Jan και θα αποφασίσει να την προσθέσει στη λίστα με τις κατακτήσεις του. Γνωρίζοντας πως νιώθει γι`αυτόν η Jan, καταστρώνει ένα σχέδιο για να την κερδίσει, το οποίό φαίνεται να δουλεύει μια χαρά.
Η Νταϊάνα και ο Ντέιβιντ είναι ένα νεαρό ζευγάρι. Ως αρχιτέκτονας στο επάγγελμα, ο Ντέιβιντ σχεδίασε το σπίτι τους στη Σάντα Μόνικα. Η ζωή τους κυλάει ευχάριστα μέχρι τη στιγμή που ο νεαρός έρχεται αντιμέτωπος με σοβαρά οικονομικά προβλήματα. Τώρα πια, ανησυχεί πως πρόκειται να χάσουν το σπίτι τους λόγω χρεών. Πάνω στην απελπισία του, αποφασίζει να παίξει τα τελευταία του χρήματα σ’ ένα καζίνο του Λας Βέγκας ελπίζοντας «να πιάσει την καλή». Δυστυχώς όμως δεν τα καταφέρνει να κερδίσει και το ζευγάρι μένει απένταρο. Την ίδια όμως νύχτα η Νταιάνα τραβά την προσοχή του πολυεκατομμυριούχου Τζον Κέιτζ. Ο τελευταίος μαθαίνοντας το οικονομικό αδιέξοδο του ζευγαριού, δεν διστάζει να προσφέρει ένα εκατομμύριο δολάρια στην Νταϊάνα για να περάσει μία νύχτα μαζί της…
Ο Μίλο Τιντλ και ο Άντριου Γουάικ προέρχονται από δύο εντελώς διαφορετικούς κόσμους. Ο ένας είναι διάσημος συγγραφέας και ο άλλος άσημος ηθοποιός. Έχουν όμως ένα κοινό: τη γυναίκα του Άντριου. Προκειμένου να γλιτώσει τα χρήματα της διατροφής, που θα έπρεπε να πληρώσει λόγω του διαζυγίου, ο Άντριου προτείνει στον Μίλο να στήσει μία ληστεία στο σπίτι του και στη συνέχεια να πουλήσει τα κλοπιμαία, ενώ ο ίδιος θα απαιτήσει αποζημίωση από την ασφαλιστική του. Η συμφωνία φαίνεται δίκαιη. Όμως το κάθε μέρος έχει άλλα στο μυαλό του και δε θα περάσει πολύς καιρός πριν ο εγωισμός και ο ανταγωνισμός μεταξύ τους, ανατρέψει όλα τα δεδομένα.
Ένας δημοσιογράφος απολύεται από τη δουλειά του, γιατί έγραψε ένα άρθρο για μια επαρχιωτοπούλα, η οποία παράτησε σύξυλους τρεις γαμπρούς στην εκκλησία. Πηγαίνει να τη γνωρίσει από κοντά, πιστεύοντας ότι θα επαναλάβει το κατόρθωμά της, αλλά δεν φαντάζεται ότι ο υποψήφιος τέταρτος γαμπρός θα είναι ο ίδιος.
Ο Μαπς (χάρτες), ο Μίστυ (βουρκωμένος), ο Σπαρκς (σπίθας) και ο Σπιτ (ροχάλας) είναι τέσσερα ορφανά αγόρια, που μεγαλώνουν σε ορφανοτροφείο της ενδοχώρας της Αυστραλίας. Είναι και τα τέσσερα γεννημένα Δεκέμβρη και γι’ αυτό, πέρα από την ισχυρή τους φιλία, τους ενώνει και η ονομασία Παιδιά του Δεκέμβρη. Σαν από θαύμα, τους ανακοινώνεται πως θα περάσουν ένα μήνα διακοπών σε ένα παραλιακό οικισμό, φιλοξενούμενοι ενός ευγενικού ζευγαριού, προχωρημένης ηλικίας. Εκεί τα παιδιά θα αναπνεύσουν για πρώτη φορά τον αέρα της θάλασσας και της ελευθερίας. Τα πράγματα θα μπλεχτούν, όταν μάθουν πως ένα νεαρό ζευγάρι της περιοχής θέλει να υιοθετήσει έναν από αυτούς και ο ανταγωνισμός δεν θα αργήσει να έρθει.
Δεκαετία του 1980, Νέα Αγγλία. Η χώρα εορτάζει την ημέρα μνήμης των πεσόντων στις ένοπλες δυνάμεις και στην εξοχική κατοικία του Χερμπ δίπλα στη λίμνη έρχονται επισκέπτες για το σαββατοκύριακο. Πρώτη είναι η αδελφή του, η Ελίζαμπεθ, μια γηραιή σταρ του κινηματογράφου, την οποία ακολουθεί ο γιος της, Έρικ, ένας καλλιτέχνης, και η μούσα του, Εύα. Μαζί είναι και οι μόνιμοι ένοικοι της έπαυλης και άλλοι επισκέπτες, όπου θα γίνουν μάρτυρες μιας τραγικής εξέλιξης γεγονότων για την οικογένεια, πριν επέλθει η λύτρωση.