Professori James Murray on ottanut vastaan haasteen luoda kaikkien aikojen täydellisin sanakirja. Aineiston keruuvaiheessa professori Murrayn johtama komitea huomaa, että yksi mies, tohtori W.C. Minor, on ilmoittanut yli 10 000 sanaa. Kun komitea päättää kiittää miestä kunnianosoituksella, paljastuu järkyttävä totuus: tohtori Minor, Yhdysvaltain sisällissodan veteraani, on tuomittu murhasta ja istuu vankimielisairaalassa. Elokuva on merkillinen tositarina hulluudesta, neroudesta ja pakkomielteestä.
Toisessa maailmansodassa, kuuluisassa ensimmäisessä jalkaväessä taistellut ja palkittu elokuvan ohjaaja Samuel Fuller selvisi sodasta. Hänen sotakokemuksistaan kertova Big Red One kertoo neljästä amerikkalaisesta valiosotilaasta ja heidän taisteluistaan toisen maailmansodan aikana. Heidän tehtävänään on kulkea omien joukkojensa edellä ja puhdistaa vihollisen puoli tarkka-ampujista. Miehiä johtaa vanha ja ärhäkkä kersantti Possom, joka ei kaihda mitään keinoja. He ovat mukana kaikissa suurissa taisteluissa: Rommelin vetäytymisestä Pohjois-Afrikassa aina Normandian maihinnousuun saakka. Kuolema seuraa miehiä tiiviisti kantapäillä koko sotaretken ajan.
Ensimmäisen maailmansodan aikaan sijoittuva ja aikalaislauluja käyttävä musikaali, joka kääntyy innostuksesta katkeruuteen seuratessaan Smithin perheen poikia sodassa.
Jamie Shannon johtaa palkkasoturijoukkoa, joka sopivasta hinnasta taistelee missä vain ja kenen puolella hyvänsä. Jamie yrittää paikata rakoilevaa avioliittoaan ja sopeutua normaaliin elämänmenoon. Kun yritys ei onnistu, Jamie palaa siihen elämään, jonka tuntee omakseen ja joutuu samantien mukaan tähänastisista tehtävistään vaarallisimpaan. Brittiläinen teollisuusmies palkkaa Shannonin palkkasotureineen syöksemään afrikkalaisen Zangaron valtion presidentin vallasta ja nostamaan hänen tilalleen paremman bisneskumppanin. Shannonin tiedustelumatka kohteeseen menee kuitenkin pieleen ja tämä päätyy vankilaan. Siellä hän tapaa kapinallisen vapaustaistelijan, joka antaa hänelle tarvittavat tiedot tehtävän suorittamiseksi. Kun Shannon palaa sotilaineen takaisin suorittamaan tehtäväänsä, suunnitelmiin tuleekin yllättävä muutos.
Eronnut italialainen hienostonainen Kuki on lapsesta saakka haaveillut elävänsä Afrikassa. Traagisen auto-onnettomuuden jälkeen hän menee vastoin vaikutusvaltaisen äitinsä tahtoa naimisiin italialaisen machomiehen, Paolon kanssa ja yhdessä he muuttavat kiehtovaan Keniaan aloittaakseen elämän alusta. He kunnostavat hylätyn farmin Laikipiaan. Mutta Afrikan armoton luonto kerää mustia pilviä heidän unelmiensa ja suunnitelmiensa ylle...