חייה של דיאן משתנים כאשר היא מקבלת משמורת מלאה על בנה בן ה-15 סטיב, שכל חייו נכנס ויצא ממוסדות לנערים בעלי הפרעות. בעוד השניים מנסים לפתור את המצב הכלכלי הבעייתי של האם ולהתרגל לחיים יחד, נכנסת לחייהם קיילה, השכנה החדשה מצידו השני של הרחוב. בעזרתה, מוצאים השלושה תקווה חדשה.
כמו כמה מסרטיו הקודמים של הבמאי בארי לוינסון (דיינר, אבאלון, אנשי הפח), גם כאן הוא משתמש באירועים מחייו ומעיר הולדתו בולטימור. זהו סיפורה של משפחת קורצמן היהודית, שהוא גם סיפורו של מקום ושל תקופה: בולטימור באמצע שנות החמישים, על כל הנושאים שהעסיקו אז את תושבי העיר. זוהי דרמה רומנטית ואישית (וכאמור, אפילו אוטוביוגרפית), אבל גם חברתית, העוסקת בשאלות גזענות, מעמד חברתי ודת.
אח ואחות נינתשים אחרי שנולדו, ברחוב על ידי אמם בגלל שהאם מתכחשת לילדה בגלל שהיא אותיסטית, בגיל13 הם ניפגשים שוב ומתחילים במסע הביתה .