Η ταινία ξεκινάει με έναν μυστηριώδη άντρα, ο οποίος ανακοινώνει την έκδοση ενός βιβλίου, στο οποίο περιγράφει τα εγκλήματα τα οποία διέπραξε πριν από 15 χρόνια, αμέσως μόλις αυτά παραγράφηκαν. Ο αντίκτυπος αυτής του της πράξης είναι να αναστατώσει όλη την κοινωνία, καθώς τα εγκλήματα αυτά δεν διελευκάνθηκαν ποτέ και ο άντρας αυτός παρουσιάζει μια αρκετά προσβλητική συμπεριφορά, περιγράφοντας τα εγκλήματά του λεπτομερώς, με περηφάνια, και τον ίδιο σαν σταρ. Τα μέσα εξετάζουν με κάθε τρόπο την υπόθεση, ενώ οι οικογένειες των θυμάτων είναι εξαγριωμένες μαζί του.Ο αστυνομικός Wataru Makimura, του οποίου ο συνεργάτης δολοφονήθηκε από αυτόν τον άνδρα και του οποίου η αδερφή φέρεται να είναι ένα από τα θύματα, παρ’ όλο που το σώμα της δεν βρέθηκε ποτέ, είναι ο μοναδικός άνθρωπος ο οποίος έφτασε κάποια στιγμή κοντά στη σύλληψη του δράστη, και κατάφερε ακόμα και να τον τραυματίσει με μια σφαίρα στον ώμο, χωρίς όμως να τα καταφέρει.
1988 κι ενώ ακόμα επικρατεί ο Ψυχρός Πόλεμος. Ένας ρεπόρτερ μιας μικρής εφημερίδας μιας μικρής πόλης, ο Άνταμ Κάρλστον, γράφει για τρεις γκρίζες φάλαινες που έχουν παγιδευτεί σε μια τρύπα πάγου στον αρκτικό κύκλο. Αυτό θα αναγκάσει την συνεργασία των ΗΠΑ και της ΕΣΣΔ. Με την πλευρά των πρώτων είναι και η Ρέιτσελ Κράμερ, μέλος της Greenpeace, η οποία θα τραβήξει το αισθηματικό ενδιαφέρον του Άνταμ.
Ο Ζακ είναι δημοσιογράφος σε μία μεγάλη γαλλική εφημερίδα. Φημίζεται για την αμεροληψία του και θεωρείται χαρισματικός ερευνητής γι’ αυτό και τραβά την προσοχή του Βατικανού που του αναθέτει μια ιδιαίτερη αποστολή: να γίνει μέλος της επιτροπής που ερευνά την εγκυρότητα ενός οράματος σε ένα μικρό γαλλικό χωριό. Πρόκειται για μια αληθινή έρευνα βάσει θεσμοθετημένων κανόνων. Αμέσως μετά την άφιξη του στο χωρίο , γνωρίζει την εύθραυστη Άννα που ισχυρίζεται ότι εμφανίστηκε στη ίδια η Παρθένος Μαρία. Την ακολουθεί ένα πλήθος ευλαβών και φανατικών πιστών με αποτέλεσμα η Άννα να είναι εγκλωβισμένη μεταξύ της Πίστης της και των αμέτρητων Παρακλήσεων που δέχεται συνεχώς. Αντιμέτωπος με αντίθετες οπτικές από τα μέλη των κληρικών και από τους σκεπτικιστές της Επιτροπής, ο Ζακ σταδιακά αποκαλύπτει τα κρυφά κίνητρα της «ιερής εμφάνισης» και νιώθει τις πεποιθήσεις του να κλονίζονται.
Το 1969, ένας φιλόδοξος δημοσιογράφος επιστρέφει στη γενέτειρά του, μια κωμόπολη της Φλόριντα, για να αποδείξει την αθωότητα ενός μελλοθάνατου που κατηγορείται για τη δολοφονία του σερίφη.