John Ford ohjaama ja John Waynen tähdittämä, vuosiin 1868-77 sijoittuva lännenelokuva on toistuvasti valittu kaikkien aikojen parhaiden lännenelokuvien joukkoon. John Waynen näyttelemä Ethan Edwards palaa kotiin, veljensä ja tämän perheen luo, pitkäksi venähtäneeltä sotaretkeltään. Tuskin Ethan on ehtinyt asettua taloksi, kun pitäjän lainvartija ja pappi, kapteeni Clayton ilmestyy paikalle värväämään miehiä karjavarkaiden perään. Karjavarkauden osoittauduttua hämäykseksi on jo myöhäistä - intiaanit ovat surmanneet Ethanin veljen, tämän vaimon ja pojan. Perheen kaksi tytärtä on otettu vangiksi. Veljensä perheen kohtalosta raivostunut Ethan yhdessä veljensä puoliverisen kasvattipojan Martinin ja veljentyttärensä Lucyn sulhasen Brad Jorgensenin kanssa lähtee intiaanien perään, tarkoituksenaan pelastaa tytöt.
Torpan tyttö Hulda saapuu työnhakuun. Hän pääsee tuomari Soratien sisäköksi, mutta ryhtyy pian opiskelemaan kyllästyttyään työväestön huonoon kohteluun ja asemaan. Huldan sisukkuutta ihaillaan, mutta häntä myös kadehditaan ja yritetään häväistä.
1950-luvulle sijoittuvassa uudessa erikoisjaksossa 19-vuotiaan Hyacinthin (Kerry Howard) yritykset koulia siskoistaan ja isästään paremman luokan perhettä ei aina saa kiitosta asianomaisilta. Siskoilla on kaikilla omat unelmansa. Violet (Tamla Kari) haaveilee rikkaudesta. Daisy (Katherine Pearce) on innostunut luonnosta ja Rose (Katie Redford) unelmoi filmitähdistä ja pojista. Hyacinth haaveilee posliiniastiastosta. Ja kuinka hän toivookaan, että hänen rakas, viinaanmenevä isänsä (Mark Addy) olisi vähän enemmän niin kuin entinen majuri Cooper-Smith (Tony Gardner), jonka sisäkkönä Hyacinth työskentelee.