V obdobju vietnamske vojne spremljamo izkušnje J.T. Davisa »Jokerja« od rekruta do marinca, novinarja v Vietnamu. Narednik Hartman s svojim krutim pristopom načrtno uničuje samozavest in psiho mladih rekrutov, ter jih tako preoblikuje v marince, kakršne ameriška vojska potrebuje. V drugem delu zgodbe spremljamo Jokerja, ki se vključi v bitko, čeprav je njegova naloga novinarskega značaja.

Joey Gazelle (Walker) je nepomemben zločinec in ljubeč družinski oče, ki se mu po tem, ko se ne zmeni za navodila svoje tolpe, življenje postavi na glavo. Znebiti bi se namreč moral revolverja, s katerim so umorili podkupljenega policista, toda Joey revolver skrije v kleti svoje hiše, od koder ga ukrade najboljši prijatelj njegovega 10-letnega sina, Oleg (Bright), ki želi z njim pokončati svojega nasilnega očima. Joey se poda na lov za orožjem, za petami pa ima dve mafijski družini ter ekipo skorumpiranih policistov, ki prežijo na vsako njegovo potezo. Pri nalogi ki si jo zada, naleti na mreže kriminalnih družb. Želi si le, da bi orožje našel in se vrnil domov k družini.