Η ιστορική τοιχογραφία του Μπερτολούτσι που με πνοή και αίσθηση αναπλάθει το πρώτο μισό του αιώνα της Ιταλικής ιστορίας.
Γεμάτη ενοχές για τον θάνατο της μητέρας της και θυμό που ο πατέρας της θέλει να φτιάξει τη ζωή του, η Βάντα περνά τον χρόνο της με τον καλύτερο φίλο της, που είναι αλλεργικός σχεδόν στα πάντα.
Μια τάξη του λυκείου ξεκινάει για μια τυπική σχολική εκδρομή. Ξαφνικά όμως όλοι οι μαθητές ξυπνάνε σε ένα άγνωστο μέρος, με κάποια περίεργα περιλαίμια φορεμένα και δυο εντελώς ξένους και μυστηριώδεις τύπους δίπλα τους. Ο καθηγητής Κιτάνο τους υποδέχεται, και τους ενημερώνει πως αποτελούν την φετινή επιλογή για την εφαρμογή του Νόμου BR, ή αλλιώς Battle Royale. Όπου οι μονάδες μιας ολόκληρης τάξης θα αλληλοσκοτωθούν μεταξύ τους, μέχρι να μείνει ένας μόνο. Ενώ κάποιοι δείχνουν διατεθειμένοι να πατήσουν επί πτωμάτων για την επιβίωσή τους, ορισμένοι έχουν σκοπό να διατηρήσουν τα ιδανικά τους, έστω και αυτές τις περίεργες στιγμές. Τι είναι όμως αυτό που θα μπορέσει να δώσει το πλεονέκτημα, είτε στους μεν, είτε στους δε;
Εβραϊκό γκέτο στην Ανατολική Ευρώπη, 1944. Από συγκυρία, ο Γιακόμπ Χέιμ ακούει από γερμανικό πομπό ότι ο σοβιετικός στρατός έχει ξεκινήσει επέλαση προς την Ευρώπη. Για να κρατήσει ζωντανό τον φίλο του στο γκέτο, Μίσα, αποτρέποντας τον να κλέψει πατάτες από τους Γερμανούς, του λέει αυτό που άκουσε κι ότι είναι κάτοχος ραδιοφώνου, κάτι που τιμωρείται με θάνατο. Η είδηση, όμως, μαθαίνεται από τους συγκρατούμενους του και όλοι θέλουν περισσότερες ειδήσεις αισιοδοξίας. Ο Γιάκομπ, μιας και δεν έχει στην πραγματικότητα μέσο να μάθει, βγάζει από το νου ολοένα και περισσότερα νέα.
Δύο νέοι, που προέρχονται από εντελώς διαφορετικό οικογενειακό και κοινωνικό περιβάλλον, γνωρίζονται κατά τη διάρκεια των σπουδών τους και ερωτεύονται. Εκείνος Oliver Barrett (Ryan O`Neal), πλούσιος και μεγαλωμένος με ανέσεις, εκείνη Jeniffer Carelli (Ali MacGraw) κόρη ενός αρτοποιού, ιδιαίτερα έξυπνη, δυναμική και πνευματώδης, συνεχίζει τις σπουδές της με υποτροφία, ενώ ο Oliver με την οικονομική ενίσχυση του πατέρα του (Ray Milland), ενός ανθρώπου ισχυρού και εγωιστή που προαποφασίζει για την μοίρα του γιου του και το μέλλον του, δεν του επιτρέπει να ακολουθήσει το δρόμο που ο ίδιος έχει επιλέξει και του επιβάλλεται με εκβιασμούς και απειλές, χωρίς όμως αποτέλεσμα.
Το ταξίδι προς την ωριμότητα, κατά μεσίς της δεκαετίας των 1950. Ο Τζακ είναι 11 ετών, ο μικρότερος από τρία αδέλφια, και ζει σε κεντροδυτική πολιτεία των ΗΠΑ. Η αθώα του συνείδηση θα περιπλεχτεί από τα διδάγματα της καλοσυνάτης μητέρας του και τα ρεαλιστικά του πατέρα του. Η αθωότητα θα γίνει μακρινό όνειρο, αφού σύντομα ο Τζακ θα γίνει μάρτυρας αρρώστιας, πόνου και θανάτου. Ο κάποτε ευχάριστος κόσμος είναι πλέον ένας λαβύρινθος και η έξοδος απρόσιτη…
Η Χίλαρι Ο’Νιλ προδίδεται από τον φίλο της και βρίσκεται σε αναζήτηση για μια νέα δουλειά. Θα ξεκινήσει να εργάζεται ως προσωπική νοσοκόμα του Βίκτορ Γκεντς, ενός νεαρού άντρα που πάσχει από καρκίνο του αίματος. Δεν θα αργήσει η στιγμή που θα ερωτευτούν. Όμως, τι μέλλον μπορεί να έχουν αφού ο Βίκτορ πρόκειται να πεθάνει.
Ένας ιδιόρρυθμος επιστήμονας εργάζεται για λογαριασμό μιας μεγάλης φαρμακευτικής εταιρίας στη ζούγκλα του Αμαζονίου. Καθώς βρίσκεται κοντά στην ανακάλυψη φαρμάκου κατά του καρκίνου, ζητάει από τους εργοδότες του να του στείλουν έναν βοηθό. Αυτοί του στέλνουν μια νεαρή βιοχημικό ,την οποία αρχικά θα απορρίψει. Όμως, όταν οι μπουλντόζες πλησιάζουν επικίνδυνα στον Αμαζόνιο, οι δυό τους θα αναγκαστούν να συνεργαστούν.