Тринадесетгодишната бъдеща писателка Брайъни Талис живее заедно със семейството си в прекрасно викторианско имение. През най-горещия ден от лятото на 1935 г., непоносимият зной и дълго потискани емоции освобождават богатото въображение на момичето. След серия от недоразумения, тя обвинява обожателя на своята сестра Сесилия в престъпление, което не е извършил. Тази грешка съсипва живота на влюбените, като променя съдбите на тримата завинаги.

Млада двойка се опитва да се справи с културните различия по между си, докато връзката им се заздравява.

Преди да се превърне в града, който познаваме днес – огромният мегаполис - център на богатство и власт и символ на неограничени възможности, Ню Йорк е бил съвсем различно място – един новосформиращ се град, където стремежът за по-добър живот се сблъсква с реалността – бедност, корупция и гъмжащи от престъпления улици.

Мани Балестро е изпълнен с видима, но неизречена ярост, заради несправедливия арест. Вера Майлс е неговата объркана съпруга, докарана до лудост от изпитанието.

Смачкано парче хартия, хвърлено в протегнатата ръка на една просякиня свързва за миг съдбите на няколко съвсем различни герои. Млада актриса е на път да направи кариера в киното, приятелят й е фотограф, който рядко се задържа във Франция, баща му е фермер, а по-малкият му брат няма желание да поеме фермата. Преподавател по музика работи в училище за глухонеми деца, сестричката му също е глуха, а баща му, шофьор на такси, е с африкански произход.

Действието на „A Most Violent Year” се развива в Ню Йорк през 1981 – година, през която са регистрирани едни от най-високите нива на престъпност в историята на града – и разказва за имигрант на име Абел (Айзък) и съпругата му Ана (Частейн), които се опитват да постигнат „американската мечта”, възползвайки се от всяка открила им се възможност да разширят бизнеса си, докато вихрещата се корупция, насилие и упадък заплашват да разрушат всичко, което са построили.

Изоставен от баща си когато е едва на 5 и отгледан почти в изолация от любяща, но емоционално нестабилна и свръх покровителствена майка, единствения живот, който Пийл Мънтър познава, е този в дома от неговото детство. След неочакваната смърт на майка му 30-годишният Пийл се чувства изгубен и напълно сам.

Филмът се фокусира върху хора от различни националности, които се опитват да придобият статут за легално пребиваване в Лос Анжелис. Режисьорът Уейн Креймър /емигрант от Южна Африка/ засяга наболелите проблеми, през които новодошлите минават - честите документни измами, издаването на разрешително за работа, тежкия процес за получаване на мечтаната Зелена карта. Изпитал всичко това върху себе си, Креймър дава своето мнение за границите, асимилацията и последствията от сблъсъка на култури.

Азат отдавна е загърбил родината и живее като имигрант в САЩ, но на смъртния си одър баща му Мурат има едно желание: синът му да замине за Киргизстан в селото на дедите им и да върне всичките му дългове на съселяните. Въпреки враждебното посрещане, Азат се разплаща с всички и започва да стяга порутения роден дом, но един ден на прага на къщата изненадващо застава братът на баща му Чоро, защото с Азат имат стари сметки за уреждане.