Η ιστορία αφορά την Margo Channing μία ώριμη ηθοποιό της θεατρικής σκηνής που έχει αρχίσει να δείχνει την ηλικία της. Η ζωή της αλλάζει δραματικά καθώς εισβάλλει σ’ αυτήν μία θαυμάστρια η Eve Harrington την οποία της συστήνει η αγαπημένη φίλη της Margo, Karen. Η Margo προσλαμβάνει την Eve ως γραμματέα της, έμπιστη σύμβουλό της και η Eve σταδιακά αρχίζει να αποκαλύπτει τις προθέσεις της που είναι να κλέψει την καριέρα της Margo και μαζί με αυτήν και τον σύντροφο της ζωής της. Η Eve που αρχικά διαθέτει ένα τρυφερό προφίλ κερδίζει με την ευγένεια και την μετριοφροσύνη της, την συμπάθεια του περίγυρου της εκρηκτικής και ανυπόφορης πολλές φορές Margo και σιγά σιγά βάζει σε εφαρμογή τα σχέδια της που θα την οδηγήσουν σύντομα στο στόχο της όχι όμως και στην ευτυχία. Οι τρεις γυναίκες πλαισιώνονται από τρεις άντρες, τον σκηνοθέτη και μικρότερο σε ηλικία σύντροφος της Margo, Bill, τον θεατρικό συγγραφέα και σύζυγο της Karen, και τον κριτικό θεάτρου Addison De Witt.
Ο αλητάκος βρίσκεται στο παγωμένο Κλοντάικ της Αλάσκας, προς αναζήτηση χρυσού. Όμως, τα πράγματα δεν είναι καθόλου εύκολα για έναν ευγενικό άνθρωπο σε τόσο άγριες συνθήκες. Εκεί τελικά βρίσκει κάτι περισσότερο από χρυσό. Έρχεται αντιμέτωπος με την πείνα και με πολλούς διαφορετικούς ανθρώπους.
H ιστορία του Μπέντζαμιν Μπάτον που γεννήθηκε ογδόντα χρονών και καθώς περνούσαν τα χρόνια γινόταν όλο και πιο νέος. Ξεκινώντας το 1918 από τη Νέα Ορλεάνη, στο τέλος του Α΄ Παγκόσμιου Πολέμου και φτάνοντας μέχρι τον 21ο αιώνα. Συναντά ανθρώπους, ανακαλύπτει νέα μέρη, βρίσκει και χάνει την αγάπη, τις χαρές της ζωής, έρχεται αντιμέτωπος με τη θλίψη του θανάτου, αλλά και με τόσα άλλα συναισθήματα που ξεπερνούν το χρόνο.
Ο νεαρός Τζιμ Σταρκ νιώθει το αίμα του να βράζει, έχει συνεχείς συγκρούσεις με τους γονείς του, και οδηγείται σε μια παρορμητική αυτοκαταστροφική εξέγερση ως κρατούμενος στο αστυνομικό τμήμα με την κατηγορία της δημόσιας μέθης. Αισθάνεται πως συνθλίβεται καθώς του λείπει το σωστό πατρικό πρότυπο και βρίσκει καταφύγιο στον έρωτά του με την Τζούντι και τη φιλία του με τον "Πλάτωνα", δύο παιδιά εξίσου εξουθενωμένα υπαρξιακά.
Η Χάνα, η μεγαλύτερη κόρη μιας οικογένειας καλλιτεχνών είναι μια αφοσιωμένη σύζυγος και μητέρα και ταυτόχρονα μια πετυχημένη ηθοποιός. Υποστηρίζοντας με θέρμη τις δύο μικρότερες αδελφές της, αποτελεί το συνδετικό κρίκο μιας οικογένειας που μοιάζει να αντιπαθεί τη σταθερότητα τόσο όσο βασίζεται σ’ αυτήν. Όταν όμως ο ήσυχος κόσμος της Χάνα σαμποτάρεται από αδελφική αντιζηλία, ανακαλύπτει ότι είναι το ίδιο χαμένη όσο οποιοσδήποτε άλλος και πως για να βρει τον εαυτό της θα πρέπει να διαλέξει ανάμεσα στην ανεξαρτησία της και σε μια οικογένεια που δεν μπορεί να αποχωριστεί.
Δύο τυχοδιώκτες, απόστρατοι των βρετανικών δυνάμεων στην Ινδία, βάζουν στόχο να πλουτίσουν από θησαυρούς που πιθανολογούν ότι υπάρχουν σε κρατίδια της Ασίας. Φτάνουν στο Καφιριστάν, όπου οι ντόπιοι θεωρούν τον ένα γιο του Μεγάλου Αλεξάνδρου και του αποδίδουν τιμές ανάλογες ενός θεού.
Κίνα, 1931. Είναι εποχή εμφυλίου πολέμου, αλλά αυτό δεν φαίνεται να ενδιαφέρει και πολύ τους επιβάτες του «Shanghai Express». Το πρόσωπο που κλέβει την παράσταση μέσα σε αυτό το τρένο που κάνει το δρομολόγιο Σαγκάη – Πεκίνο είναι η λαμπερή Λίλι (Μάρλεν Ντίτριχ), γνωστή και ως Σανγκάη Λίλι, μια γυναίκα ελευθέρων ηθών που – φορώντας σαγηνευτικά φορέματα – προσελκύει πελάτες και έπειτα τους «ξεζουμίζει».