تُلقى خطة شرطي شرطة نيويورك جون ماكلين للتصالح مع زوجته المنفصلة عنه في حلقة خطيرة عندما ، بعد دقائق من وصوله إلى مكتبها ، تغلبت مجموعة من الإرهابيين على المبنى بأكمله. مع القليل من المساعدة من شرطة لوس أنجلوس ، ينطلق " ماكلين " المتعثر لإنقاذ الرهائن بمفرده وإنزال الأشرار.
إنه تقاطع مزدوج كبير عندما يتعاون ضابط الشرطة السابق بريان أوكونر مع صديقه السابق رومان بيرس لنقل شحنة من الأموال "القذرة" لتاجر الاستيراد والتصدير المشبوه في ميامي كارتر فيرون. لكن الرجال يعملون بالفعل مع العميلة السرية مونيكا فوينتيس لإسقاط فيرون.