J.R.R. Tolkinas (akt. Nicholas Hoult) skaityti išmoko būdamas ketverių.Tėvo jis, galima skaityti, neturėjo-jis mirė, kai berniukui buvo treji. Nepraėjus nė dešimtmečiui,diabetas pasiglemžė ir būsimojo rašytojo motiną. Dvilikamečiui Ronaldui ir dvejais metais jaunesniu jo broliu Hilariu rūpinosi gera motinos draugė, o daugiausiai laiko berniukas leido „Karaliaus Edvardo“ ir „Šventojo Pilypo“ berniukų mokyklose - internatuose.
Veiksmas persikelia į Pirmojo pasaulinio karo pabaigą, 1918-uosius metus. Jaunas ir dar visai naivus leitenantas Reilis atvyksta į priešakines fronto linijas ir prisijungia prie savo vaikystės autoriteto ir šeimos draugo, kapitono Steinhaupo dalinio, net neįtardamas, kaip stipriai pastarasis pasikeitė per šio žiauraus karo, nusinešusio milijonus gyvybių, metus. Kapitono vadovaujamas dalinys ruošiasi atremti priešininkų vokiečių, gerokai viršyjančių karinių pajėgų skaičiumi anglus, šturmą.