Handlingen foregår i San Francisco, James Stewart spiller en agorafobisk detektiv som er ansatt for å spore en kvinne som er suicidal. Etter at han vellykket redder henne fra å begå selvmord, begynner han etterhvert å bli besatt av den vakre, men forstyrrede kvinnen. Filmen er av mange, betraktet til å være Alfred Hitchcocks største prestasjon som regissør.

Opplev Orson Welles tidløse mesterstykke i en komplett og uklippet versjon med restaurerte bilder. I dette enestående film-noir portrettet av korrupsjon og dårlig moral spiller Welles den uhederlige politisjefen Hank Quinlan som hekter en meksikansk unggutt som en del av et intrikat kriminelt spill. Charlton Heston spiller en hederlig meksikansk narkotikaetterforsker som kommer i konflikt med den trangsynte Quinlan etterå ha gransket hans mørke fortid. Andre uforglemmelige roller har Janet Leigh som Hestons nysgjerrige kone, Akim Tamiroff som en lurvete gangsterleder, Zsa Zsa Gabor, samt Marlene Dietrich som en gåtefull sigøyner, i dette fasinerende dramaet som er uforglemmelig filmet og omsluttet av den fantastisk nifse filmmusikken til Henry Mancini.

Mye i denne historien setter to opp mot hverandre. Tennisstjernen Guy (Farley Granger) hater sin utro kone. Den mystiske Bruno (Robert Walker) hater sin far. Et perfekt utgangspunkt for et kriminelt forslag: Jeg dreper din, du dreper min.

Når det lokale FBI-kontoret mottar et brev fra en terrorist som bare er kjent som "Citizen", blir det raskt fastslått at han planlegger noe på den neste Miss America-skjønnhetskonkurransen. Gracie Hart som er den eneste kvinnelige agenten på kontoret, blir valgt til å gå undercover som deltaker fra New Jersey.