Pilietinio karo metu sužeistas amerikiečių kareivis (akt. Clint Eastwood) randa prieglobstį mergaičių mokykloje - internate. Išsigydęs žaizdas, vieną po kitos jis ima vilioti internato mokytojas ir mokines. Netrukus atmosfera mokykloje tampa nepakenčiamai įtempta.
Vienas vyras svajojo apie ramų poilsį, kitas – apie nevaržomą laisvę. Kartą jų svajonės susikirto ir pakurstytos pražūtingos vyresnio vyro aistros svetimai žmonai, sudužo, pažerdamos brangiai kainuosiančių melo, intrigų ir nerimo šipulių... Paprašytas peržiūrėti pavojingo kalinio Džeraldo "Stouno" Krysono (akt. Edwardas Nortonas) bylą, lygtinio paleidimo pareigūnas Džekas (akt. Robertas De Niro) supranta šįkart negalės niekuo padėti. Stounas – iki gyvos galvos įkalintas žudikas, prikišęs nagus ir prie kraupios savo paties senelių žūties. Ar tokį žmogų galima išleisti į laisvę? Tačiau Stounas siekia bet kokia kaina įtikinti Džeką, kad jis pasikeitė ir yra vertas laisvės…