Zemljina orbita, prije nekoliko tisuća godina. Svemirski brod obrušava se iznad Južnog pola... Antarktika, zima 1982. Norveški helikopter progoni psa iz baze pokušavajući ga eliminirati prije nego dotrči do članova američke znanstvene ekspedicije. Pritom jedan Norvežanin pogine, a drugog ubije Amerikanac Garry nakon što izbezumljeni čovjek počne pucati snajperom po američkoj bazi. Stoga pilot R. J. MacReady i liječnik dr. Cooper odlete na mjesto događaja i otkriju da je tim doživio pravi pokolj ostavivši iza sebe neobičnu gromadu leda. Istodobno, pas kojeg su Amerikanci prihvatili nakon tragične potjere pretvori se u stravično stvorenje čije je podrijetlo sve samo ne zemaljsko.
U Washington se spusti golemi leteći tanjur kojeg odmah okruže znatiželjnici, ali i mnoštvo teško naoružanih vojnika s tenkovima. Iz svemirskog broda izađe visoko čovjekoliko biće s nekim predmetom u ruci. Živčani vojnik pogodi ga u ruku koja je držala predmet. Stvorenje se sruši, a iza njega se pojavi divovski robot koji podsjeća na srednjovjekovnog viteza u modernom oklopu. Kroz prorez za oči ispusti zrake koje vojnicima rastope i oružje i tenkove. Ranjeni svemirac stigne izreći na engleskom da je došao u mirovnoj misiji i da je onaj predmet bio dar za američkog predsjednika.
Radnik energetske tvrtke Roy Neary (Dreyfuss) doživi susret s neidentificiranom letjelicom tijekom odlaska na teren. Nakon nesvakidašnjeg susreta Neary postaje opsjednut vizijama nepoznate planine te svakog slobodnog trenutka izrađuje skulpture koje ga dodatno emocionalno opterećuju. U potrazi za odgovorima, Roy upoznaje Gillian (Dillon), samohranu majku uvjerenu kako su njezina sina oteli izvanzemaljci.
Kapetan J.J. Adams predvodi ekspediciju sa Zemlje koja kreće na udaljeni planet Altair 4 kako bi otkrili što se dogodilo sa kolonijom naseljenika. Nakon što slete na Altair 4 dolaze do iznenađujućeg otkrića, Dr. Morbius i njegova prelijepa kćer Altaira jedini su preživjeli na planetu prepunom fantastične tehnologije. Morbius objasni kapetanu da je sva tehnologija pripadala rasi koja je prije živjela na planetu ali su u samo jednoj noći nestali bez traga.
Starman (J. Bridges) je na Zemlju došao nakon susreta s Voyagerom 2 i poruke koja govori o miru i poziva u posjet. Doček nije bio miroljubiv kao poruka, po njemu su osuli paljbu, pa se Starman srušio u Wisconsinu. Svoj je privremeni smještaj našao u domu Jenny Hayden (K. Allen) koja je nedavno postala udovica.
Dvanestgodišnji David pao je jedne noći 1978. godine u šumsku udubinu i onesvijestio se. Kad se probudio, vratio se kući, ali tamo je zatekao neke druge ljude.Naime, sad je 1986., i David se čudesno vratio nakon što su svi već mislili da je mrtav, međutim u tih osam godina nije ostario ni dva dana, za razliku od njegovih sad već sijedih roditelja i mlađeg brata koji ga je odavno prerastao.
Prije mnogo godina, na udaljenom planetu Cybertron vodio se rat između plemenitih Autobota i prevrtljivih Decepticona, različitih vrsta robota koji se mogu transformirati, koji su se bili sukobili zbog kontrole nad mističnim talismanom koji svome vlasniku omogućava neograničenu moć. Autoboti su talisman uspjeli prokrijumčariti s planeta, ali za njim je krenuo i zli Megatron. Čitavo stoljeće kasnije, na Zemlji, na kojoj ljudi ništa ne znaju o toj bitci, Sam Witwicky (Shia LaBeouf) kupuje svoj prvi automobil, ne znajući kako je vozilo ujedno i Autobot Bumblebee. Robotov zadatak je Samova zaštita, jer mladić posjeduje naočale na koje je prije mnogo godina ucrtana mapa do talismanova nalazišta. Zle snage neće dozvoliti da ih to spriječi u naumu.
U doba kada su Vikinzi dominirali svijetom, čovjek s daleke druge planete, Kainan (Caviezel), ruši se letjelicom na Zemlju donoseći sa sobom opasnog predatora poznatog pod imenom Moorwen. Iako i čovjek i čudovište traže osvetu zbog nasilja koje je nad njima počinjeno, Kainan potajno stvara savezništvo kako bi ubio Moorwena, pokušavajući stopiti njegovu naprednu tehnologiju i drevnih vikinških oružja.
Međunarodna astronautska ekipa na Marsu pronalazi golemu nakupinu kamenja koja remeti rad svih njihovih uređaja. Uskoro se dogodi neobjašnjiva nesreća u kojoj svi nestanu. Spasilačka ekipa sastavljena je od dobrih prijatelja, Jima (G. Sinise), Woodyja (T. Robbins) i njegove supruge Terri (C. Nielsen) te mladog Phila (J. O'Connell). Kiša mikrometeorita pogađa spasilački brod i astronauti su prisiljeni spašavati se na najradikalniji mogući način - korištenjem orbitirajućeg satelita. Iako se situacija stalno pogoršava, astronauti ne gube nadu. Nekako uspijevaju sletjeti i uskoro se pojavljuju naznake koje bi mogle promijeniti budućnost ljudske rase - naznake izvanzemaljskog života.
Priča o izvanzemaljskom putniku Klaatuu koji dolazi na Zemlju zajedno s robotom tjelohraniteljem, Gortom, da upozori na planetarno uništenje ako ljudi ne prestanu uništavati okoliš.