Упознајемо две супарничке уличне банде: Џетсе, другу генерацију америчких тинејџера и Шарксе, порториканске имигранте. Кад рат између Џетса и Шаркса досегне врхунац, вођа Џетса, Риф, одлучује са изазове Шарксе на последњу борбу. Пристаје да се састане са вођом Шаркса , Бернардом, на ратном већу које ће се одржати на школском плесу. Како би био уверљивији, Риф са собом доводи свог старог пријатеља Тонија. Но Тони се заљубио у Барнардову сестру Марију. Њихова љубавна прича ће се попут оне Ромеа и Јулије, завршити трагично.

Радња филма прати успон младе и наивне Рокси Харт до славе у Чикагу током 1920-тих година на нимало обичан начин - кроз криминал. Нехотичним убиством љубавника, она одлази у затвор, где умећем адвоката, браниоца свих жена-убица, звезде у судници, Билија Флина почиње измишљеном причом о својој невиности пунити новинске киоске, засенивши чак и највећу чикашку звезду Велму Кели.

Лак за косу је прича о средњошколској шминкерици Трејси Турнблад, која од „малограђанке“ постаје права звезда. Уз помоћ других звезда она наступа у „Кори Колинс шоу“, освоји срце локалног заводника Линка Ларкина и сруши расне предрасуде на локалној телевизији – и све то, а да притом не поквари фризуру!