Mykkä Ada myydään 1800-luvun lopulla vaimoksi Uuteen-Seelantiin. Kommunikaatio-ongelmista kärsivä avioliitto alkaa huonosti, kun jäyhä maatilallinen luovuttaa pois Adan rakkaan pianon. Saadakseen soittimensa takaisin nainen alkaa myydä hellyyden hetkiä pianon hankkineelle miehelle. Holly Hunter, tytärtä esittävä Anna Paquin ja Jane Campionin käsikirjoitus palkittiin Oscarilla. Cannesista tuli Kultainen palmu.
Michael (Sam Neill) ja Lindy (Meryl Streep) Chamberlain ovat lapsineen telttaretkellä Pohjois-Australian ylängöllä. Valmistaessaan iltapalaa he kuulevat nuorimmaisensa, 9-viikkoisen Azarian, parkaisevan teltassa. Lindy syöksyy paikalle ja näkee yöhön katoavan villikoiran, dingon. Azarian kori on tyhjä, eivätkä poliisin käynnistämät etsinnätkään tuo tyttöä takaisin. Chamberlainien perheen painajainen on alkanut. Kukaan ei usko epätoivoisia vanhempia. Tiedotusvälineet levittävät täysin perättömiä huhuja. Ja kun oikeudenkäynti alkaa, koko Australia on varma, että Chamberlainit ovat tehneet rituaalimurhan ja uhranneet pienen lapsensa...
Keskiluokkaista Terry Wolfmeyeriä suututtaa, kun hänen aviomiehensä katoaa. Hän on varma, että mies on luikkinut sihteerinsä perässä Ruotsiin. Vaimo hukuttaa surunsa väkeviin drinkkeihin ja neljä teinitytärtä pitää huolen arkirutiinien rullaamisesta. Kun naapurin kaljanhuuruinen ex-baseballtähti Denny ujuttaa jalkansa ensin Terryn oven ja myöhemmin lakanoiden väliin, ilmapiiri sähköistyy entisestään. Perhesekamelskaa möyhentää myös Dennyn työkaveri Shep, joka iskee silmänsä yhteen tyttäristä. Elokuva alkaa ja päättyy hautajaisiin. Kolmen vuoden takaumajakson jälkeen paljastuu, kuka arkussa makaa ja miksi.
Antonio Bayn asukkaat ovat loukussa aavemaisen usvan saartamina – ja tietämättään hirvittävän koston uhreja. Vuosisata aiemmin, spitaalisia kuljettava laiva houkuteltiin tahallaan kivikkoiseen rantaveteen, johon se upposi vieden kaikki matkustajansa mukanaan. Nyt ajat kuolleina viruneet, kostoaan sata vuotta janonneet merimiehet ovat palanneet. Kostajat etsivät kuolemastaan vastuussa olleiden jälkeläisiä vaanien yliluonnollisen usvan seassa. Luoja auttakoon heitä, jotka joutuvat sen tielle...