Miután egy ambiciózus színész (Jack Palance) befurakszik egy középkorú, gazdag, színdarabírónő (Joan Crawford) életébe és elveszi, elterveli hogy szeretőjével (Gloria Grahame) együtt meggyilkolják.
Menekülő gengszterek megszállnak egy helyet, átmeneti menedéket keresve és terrorizálják az ott lévőket. A gengszterek várnak valamire (itt egy nőre, aki pénzt hoz), s az a tervük, hogy amint megérkezik, indulnak tovább. Bogart ismét, ezúttal utoljára gengszterszerepben jelenik meg, Glenn Griffinnek kölcsönözve idősödő, fáradt, megkeseredett és intelligens arcát, semmit sem veszítve korábbi gengszteralakításainak vadságából, dinamizmusából..
Louise (Joan Crawford) önkívületben kóborol egy ismeretlen város utcáin. Senki sem tudja, hogyan került oda, hol volt, és mit csinált azelőtt. Az összeomlott nőt a közeli kórház pszichiátriai osztályára viszik, ahol az orvosi kezelés során darabonként összeállnak az emlékfoszlányok, és lassan fény derül múltjára: Louise szinte betegesen ragaszkodott szerelméhez, David Suttonhoz annak ellenére, hogy a férfi olykor hónapokra magára hagyta. Még azt is meg tudta neki bocsátani, mikor nem volt hajlandó megkérni a kezét. Ám mikor David örök hűséget esküdött egy másik nőnek, Louise szerelme sötét fordulatot vett...
Frank Bigelow, a kisvárosi könyvelő San Franciscóba utazik egy hét szabadságra, és mindjárt az első átmulatott éjszaka után súlyos rosszulléttel ébred. A másnaposságnál azonban többről van szó: amikor orvoshoz megy, kiderül, olyan méreg jutott a szervezetébe, amire nincs ellenszer és csupán napjai vannak hátra. Bigelow-nak fogalma sincs, ki mérgezte meg s miért, de a végsőkig elszántan arra szánja utolsó napjait, hogy megtalálja a gyilkosát.
Danny Fisher kibukik a középiskolából, és egy night clubban vállal mosogatói munkát. Az egyik éjjel lehetősége adódik arra, hogy énekeljen a közönség előtt, amivel hatalmas sikert arat, ezért a helyi alvilág főnöke, Maxie Fields rá akarja venni, hogy lépjen fel a az ő klubjában, a King Creole-ban. Danny visszautasítja az ajánlatot, de Maxie nem fogad el nemleges választ...
Egy pszichopata gyilkos sztriptíztáncosnőkre vadászik Manhattan-ben. A bárok tulajdonosai így összefognak és egy magánnyomozó párost bérelnek fel az ügy megoldására, mielőtt az őrült újra lecsapna.