Harry Goldfarb est un junkie. Il passe ses journées en compagnie de sa petite amie Marion et son copain Tyrone. Ensemble, ils s’inventent un paradis artificiel. En quête d’une vie meilleure, le trio est entraîné dans une spirale infernale qui les enfonce toujours un peu plus dans l’angoisse et le désespoir. La mère d’Harry, Sara, souffre d’une autre forme d’addiction, la télévision. Juive, fantasque et veuve depuis des années, elle vit seule à Coney Island et nourrit dans le secret l’espoir de participer un jour à son émission préférée. Afin de satisfaire aux canons esthétiques de la télévision, elle s’astreint à un régime draconien. Un jour, elle le sait, elle passera de l’autre côté de l’écran.
En 1933. La montée du nazisme inquiète la puissante famille d'industriels von Essenbeck. Le vieux baron Joachim est assassiné. On soupçonne Herbert Thalman, qui doit fuir. Friedrich devient le patron des aciéries. Mais un cousin officier S.S. incite l'industriel à fabriquer de l'armement.
Suite à la mort de son père, un jeune étudiant idéaliste découvre la férocité du monde du travail.
Un photographe est persuadé que l'écart entre sa vie et ses idéaux est en train de grandir. Il se retrouve obligé d'accueillir une jeune personne de sa famille, qui a quitté son village pour trouver du travail sur un bateau, dans le but de partir à l'étranger.
Bruno Davert est un cadre très supérieur dans une usine de papier. S'étant fait licencier avec quelques centaines de ses collègues pour cause de délocalisation, il est prêt à tout pour retrouver un poste à son niveau, même à tuer ses concurrents.
Berlin, 1931. Jakob Fabian, 32 ans, passe ses journées à travailler comme rédacteur publicitaire dans une usine de cigarettes et ses nuits à errer dans les ateliers d’artistes, les pubs et les bordels de Berlin. Dans le contexte de la crise économique et politique, il tombe follement amoureux d’une actrice. Pourtant, alors que sa carrière commence à s’épanouir, Fabian, comme beaucoup d’autres, perd son emploi.
Ah Ying est une prostituée de Wuhan, en Chine populaire. Elle s'est enfuie à Hong Kong avec un visa touristique. Ici, elle n'existe pas. D'ailleurs, à ses yeux, la ville n'existe pas non plus. Au cours de ce voyage initiatique, elle rencontre trois immigrés chinois qui vivent comme elle, isolés et misérablement : la première, Quin, travaille comme hôtesse pour un grand restaurant chinois. Elle enseignait jadis la danse dans les dancings. Elle a perdu son fils et une jambe dans un accident de la route. Al Jian est l'amant régulier de Quin. Truand dépassé, il travaille dans un magasin de vidéo porno. Quant au troisième, Ah Chun, il est réparateur d'ascenseurs.
Au moment où le Brabant du Nord est frappé par la crise économique et le chômage, tous les New Kids (Rikkert, Barrie, Richard, Robbie et Gerrie) perdent leur boulot. Sans aucune source de revenus et ne pouvant plus bénéficier d’indemnités, ils décident tout simplement de prendre tout ce dont ils ont besoin et de ne jamais plus payer pour quoique ce soit. Mais lorsqu’une équipe de télévision commence à suivre les New Kids comme une source régulière de reportages spectaculaires, ils deviennent plus populaires qu’il n’est possible d’imaginer et d’autres commencent à suivre leur exemple. Des troubles sociaux et des émeutes se déclenchent mais bientôt le Gouvernement commence à prendre des mesures drastiques pour arrêter les New Kids.(Allocine.fr)
Liliom Zadowski est un fainéant, un homme à la dérive, mais qui possède un grand succès auprès des femmes. Elles ne savent rien lui refuser. C'est ainsi qu'il rencontre la jeune Julie Boulard, une petite bonne aux yeux naïfs. C'est le grand amour. Mais un jour, le héros apprend que Julie attend un enfant, leur enfant. Peu après cette nouvelle, il se suicide pour échapper à la police. C'est alors que des agents de la « police céleste » viennent le chercher, Liliom monte vers le paradis, il arrive à un immense commissariat où un agent moustachu lit, méfiant, le Paradis-midi, grand quotidien de l'actualité divine. Liliom est condamné à 16 ans de purgatoire; il désire avant tout savoir si son enfant qui va naître, est un garçon ou une fille. Puis, ayant appris que ça allait être une fille, il demande à redescendre sur Terre pour s'en occuper...
Alors que la guerre éclate, deux mineurs s'appliquent à trouver une nouvelle formule de goudron synthétique.