Енди Дуфрен је млади успешни банкар којем се живот из основа мења пошто је неправедно осуђен на доживотну казну затвора (коју служи у затвору Шошенк) за убиство своје жене и њеног љубавника. Током година, Енди се спријатељује са Ред Редингом, затворским црноберзијанцем, и постепено стиче поверење корумпираног управника затвора за којег преузима (наравно бесплатно) евиденцију о његовим нелегалним пословима. Прича о Ендију је прича о човеку који је без своје кривице изгубио слободу али и о томе како, упркос околностима, није изгубио наду оличену у митском мексичком летовалишту Зихутанејо.

Еди је полицајац који последње радне дане пред одлазак у пензију проводи пијући алкохол у друштву омиљене проститутке, а свој посао, како сазнајемо, одавно не ради. Други „јунак" филма је Танго који покушава да напусти трогодишњи тајни задатак, јер га је оставила жена. Ипак, то неће бити лако, јер да би му се жеља остварила његов шеф и неумољиви федерални агент траже од њега да „намести" хапшење свог најбољег пријатеља, дилера дроге Кеса. Трећа прича прати Сала, који ради у одељењу за борбу против дроге, има петоро деце, а жена му је опет трудна и треба да роди близанце. У очајничкој тежњи да своју многочлану породицу пресели из сиромашног краја, сваки пут када има прилику он краде новац зарађен продајом дроге. Његова потреба да обезбеди још новца, донеће му нове проблеме. На крају, све три приче ће се испреплести у овој криминалистичкој драми са елементима акције.

Када је његов шеф убијен, полицајац из Детроита Аксел Фоли проналази доказе да је убица имао везе са забавним парком у Калифорнији под називом Вондер Ворлд. Вративши се још једном на сунчани Беверли Хилс, Фоли се поново удружује са детективом Билијем Роузвудом како би решио случај. Заједно са Билијевим новим партнером, детективом Џоном Флинтом, откривају да се свет чудеса користи као параван за масивни ланац фалсификовања.