La película explora las 'Houses' del barrio neoyorquino de Harlem de finales de los 80. Una 'House' es una sociedad de gays y drag queens (drag queen en el sentido neoyorquino del término que incluye a las travestis), que tiene forma de banda callejera. Las 'Houses' están formadas por una 'mother' o madre y los y las 'children', hijos e hijas, la función de la madre es la de presidir la sociedad y aconsejar y mirar por sus integrantes. Los 'Balls' son los bailes que organizan las 'Houses' en los 'Ballrooms' (literalmente salones de baile) que se convierten en una especie de club para reunirse y competir entre sí. "Paris is burning" refleja el fenómeno de los 'balls' desde 1987 hasta 1989 cuando ya ha llamado la atención de los medios de comunicación y las industrias culturales perciben beneficios de lo que súbitamente es la nueva moda.

El director Rulfo explora la región donde alguna vez su abuelo Cheno fue dueño de una gran hacienda. El pequeño caserío es casi un pueblo fantasma en el que únicamente habitan los ancianos que recuerdan, de manera fragmentada, los sucesos que condujeron al asesinato de Cheno. Además de la historia de su abuelo, el cineasta recupera recuerdos de tiempos que se fueron para no volver. (FILMAFFINITY)