עיבוד לרב מכר מאת הסופר הניגרי אוזודינמה איוואלה ומתמקד בסיפורו של ילד שנקרע ממשפחתו כדי להפוך לחייל במלחמת האזרחים האכזרית שקורעת את מדינתו באפריקה. אידריס אלבה ("הסמויה") הוא מפקד המיליציה שמלמד את הילד את דרכי המלחמה.

החוואי הכריזמטי פיל ברבנק (בנדיקט קאמברבאץ') מעורר פחד ויראה בכל סובביו. כשאחיו מכניס לביתם ולחייהם את אשתו החדשה (קירסטן דאנסט) ואת בנה הקטן (קודי סמיט-מקפי), פיל ממרר את חייהם ללא רחם - עד שהוא נפתח לאפשרות של אהבה.

הקלאסיקה של סם ווד ("לילה באופרה") על פי ספרו של הענק האמריקאי ארנסט המינגוויי ("הזקן והים") על רקע מלחמת האזרחים הפורצת בספרד בשנות השלושים של המאה ה-20. ג'ורדן (גארי קופר) ההרפתקן - כמו המינגוויי בעצמו - הצטרף למלחמה לצד הקומוניסטים שנראים מתאימים יותר לבלימת הסכנה הפשיסטית שמייצג פרנסיסקו פרנקו המזוהה עם כוחות ימין אירופיים אחרים בהנהגתם של מוסוליני והיטלר. הוא יוצא למשימה מסוכנת בהרים, וממתין לרגע המתאים לפוצץ גשר. פילאר (קאטינה פשינו שזכתה באוסקר על תפקידה), הממונה על הפעולה, יכולה לחזות את העתיד ומשכנעת את מריה (אינגריד ברגמן), המעוניינת לנקום באויב, להצטרף לג'ורדן. הוא מחליט לבלות את הלילה תחת כיפת השמיים.

כאשר הרפובליקה הצעירה של הולנד מותקפת על-ידי אנגליה, צרפת וגרמניה והמדינה עצמה עומדת על סף מלחמת אזרחים, רק אדם אחד יכול להוביל את כלי הנשק החזק ביותר שלה, הצי ההולנדי: מיכיל דה רויטר.