Το 1938, ο Γουόλτερ Νεφ, ένας έμπειρος ασφαλιστής συναντά τη Φύλις Ντίτριχσον σύζυγο ενός από τους πελάτες του με την οποία συνάπτει ερωτική σχέση. Η Φίλις του προτείνει να τη βοηθήσει να σκοτώσει το σύζυγό της, κάνοντας το φόνο να φανεί ως ατύχημα προκειμένου να ξεγελάσουν τις αρχές και την ασφαλιστική εταιρία, ώστε να λάβει την αποζημίωση που της αναλογεί από την ασφάλεια ζωής του συζύγου της. Ο Γουόλτερ σκαρφίζεται ένα σχέδιο σύμφωνα με το οποίο η γυναίκα πρόκειται να λάβει διπλή αποζημίωση, με βάσει μια δικλείδα του συμβολαίου του συζύγου της. Όταν ο κύριος Ντίτριχσον βρίσκεται νεκρός στις ράγες του τρένου, η αστυνομία δέχεται ότι ο φόνος προκλήθηκε από ατύχημα, αλλά Μπάρτον Κις, φίλος και συνεργάτης του Νεφ στην ασφαλιστική εταιρία έχε άλλη άποψη, καθώς υποπτεύεται ότι η Φίλις σκότωσε το σύζυγό της με τη βοήθεια ενός άλλου άνδρα.
Στο διεφθαρμένο Λος Άντζελες του 1950, τρεις πολύ διαφορετικοί αστυνομικοί ερευνούν μια σειρά ύποπτων φόνων.
Το πρώτο αριστούργημα του Stanley Kubrick, βασισμένο στο μυθιστόρημα « A clean break» του Lionel White. Η ταινία με συνεχή flash-back, με αφήγηση από διαφορετικές οπτικές γωνίες χωρίς την «συνηθισμένη», κλασικά χολιγουντιανή χρονολογική σειρά, περιστρέφεται γύρω από μια εξαιρετικά σχεδιασμένη ληστεία στον Ιππόδρομο από την αρχική σχεδίαση της μέχρι την τελική εκτέλεση. Ο ευφάνταστος ελληνικός τίτλος της ταινίας είναι κάπως αταίριαστος.Το «σκότωμα», δεν έχει μέσα ούτε οργή ούτε εκλύει κανενός είδους βίαια συναισθήματα. Όλη η ταινία είναι ένα ιδιότυπο φιλμ-νουάρ βουτηγμένο στην ασαφή βεβαιότητα μιας καλύτερης ζωής.
Ο Τζεφ, ιδιοκτήτης βενζινάδικου, καλείται σε μια δουλειά από τον γκάνγκστερ Στέρλινγκ. Παλαιότερα ο Τζεφ είχε αναλάβειως ιδιωτικός αστυνομικός να βρει και να φέρει πίσω την φίλη του Στέρλινγκ, Κάθυ, η οποία εξαφανίστηκε κλέβοντάς του 40.000 δολάρια, αφού προηγουμένως τον πυροβόλησε. Τότε την είχε βρει στο Ακαπούλκο, αλλά δεν εξετέλεσε ποτέ την αποστολή του προς τον Στέρλινγκ. Η δουλειά που του προσφέρεται τώρα είναι ολοφάνερα παγίδα.
Τη στιγμή που ο πρώην κατάδικος Τζακ Φόλεϊ ληστεύει μια τράπεζα, το αμάξι του παθαίνει βλάβη. Έτσι καταλήγει για μια ακόμη φορά έγκλειστος των φυλακών της Φλόριντα. Η απόδρασή του όμως δεν έγινε έτσι ακριβώς όπως την είχε σχεδιάσει, αφού κατά τη διάρκειά της, έτυχε να είναι παρούσα και η πράκτορας του FBI, Κάρεν Σίσκο. Ενώ η δυναμική γυναίκα τον καταδιώκει, ο Μπάντι Μπραγκ, φίλος του Τζακ, παρεμβαίνει με αποτέλεσμα η Σίσκο να καταλήξει στο πορτ παγκάζ του αυτοκινήτου, που πρόκειται να τον φυγαδεύσει. Κατά τη διάρκεια της διαδρομής προς την ελευθερία, ο Τζακ αισθάνεται μια ακατανίκητη έλξη για τη νεαρή κοπέλα. Το ίδιο όμως αισθάνεται και η Σίσκο...
Τέσσερις κολλητοί φίλοι βρίσκονται καθοδόν για αγώνα του μποξ, αλλά κολάν στην κίνηση. Για να μην αργήσουν, αλλάζουν δρόμο, αναζητώντας μια πιο σύντομη οδό. Χωρίς να το καταλάβουν, έχουν μπει σε περιοχή κακοποιών και γίνονται μάρτυρες φόνου. Ο δολοφόνος δεν θέλει μάρτυρες και ξεκινάει μια ολονύχτια οδύσσεια για τους τέσσερις φίλους, στην οποία πρέπει να ξεπεράσουν τους καθωσπρέπει εαυτούς τους, αν θέλουν να παραμείνουν ζωντανοί.
Πρόκειται για την αληθινή ιστορία της Μάρθα Μπεκ και του Ρέιμοντ Φερνάντεζ που στα τέλη της δεκαετίας του '40 συντάραξαν την αμερικανική κοινωνία διαπράττοντας φόνους χρησιμοποιώντας το ψευδώνυμο Lonely Hearts Κillers (δολοφόνοι για μοναχικές καρδιές). Το θρυλικό δίδυμο καλούσε χήρες στρατιωτών να απαντήσουν στα "προσωπικά" των εφημερίδων, όπου ο Ρέι περιέγραφε τον εαυτό του ως σέξι Λατίνο εραστή. Στη συνέχεια, με τη Μάρθα να υποδύεται την αδελφή του Ρέι, σκότωναν τις γυναίκες, αφού πρώτα τις λήστευαν.
Μια ομάδα κατασκόπων βοηθάει ένα κλέφτη να δραπετεύσει από την φυλακή. Χρησιμοποιώντας πειραματική φυσική μετατρέπουν τον κλέφτη σε αόρατο έτσι ώστε να μπορέσει να κλέψει όλα τα απαραίτητα πυρηνικά υλικά.