Jest rok 1997. Przestępczość w Stanach Zjednoczonych nasiliła się tak bardzo, że z części miasta Nowy Jork utworzono potężne więzienie dla najgroźniejszych kryminalistów. Na tym właśnie terenie, w wyniku ataku terrorystycznego, rozbija się Air Force One z prezydentem na pokładzie. Snake Plissken, człowiek na bakier z prawem, były bohater wojenny, ma przedostać się do więzienia i w przeciągu 24 godzin znaleźć i wydostać głowę państwa z opresji. W zamian za to zyskać ma wolność i oczyszczenie z wszelkich zarzutów.

W USA coraz większą popularność zdobywa brutalna dyscyplina sportu - rollerball. Jeden z zawodników odkrywa, że władze ligi celowo doprowadzają do poważnych wypadków graczy, by zwiększyć oglądalność transmisji.