Sam Sand e a sua mulher, uma índia, são mortos sob tortura por três pistoleiros que acreditam que Sam escondia uma grande quantidade de ouro. O filho do casal, Max Sand, ficou traumatizado ao ver os corpos dos pais e decidiu que mais ninguém os veria assim, queimando a casa com os corpos dentro. Max decide então vingar-se, mas não sabe disparar uma arma e nem escrever e ler. Além disto, não sabe quem são os assassinos, pois ele não conseguiu distingui-los.

Um famoso ex batedor do exército é contratado por fazendeiros para caçar ladrões, mas se vê sendo julgado pelo assassinato de um menino quando estava realizando o seu trabalho muito bem. Tom descobre que as habilidades simples que ele domina não são de nenhuma ajuda para lidar com as ambições de fazendeiros e funcionários corruptos e nem com a marcha do progresso sobre ele e o velho oeste.