דרמה על סיפורה המרגש והאמיתי של צעירה מהעיירה קטווה שבאוגנדה, שכל חייה השתנו כאשר התוודעה למשחק השחמט. פיונה מוטזי היא נערה ענייה המוכרת תירס בשווקים בקטווה אשר בקמפלה. בני משפחתה כולם נמצאים במאבק קיום מתמיד. בזכות רוברט קטנדה, שמתנדב ללמד ילדים צעירים את רזי השחמט, היא נשבית בקסם המשחק ולמרות התנגדות נמרצת מצד אמה – היא מתחילה לנצח בתחרויות, לזכות להכרה בכשרונה ולצאת ממעגל העוני המדכא.
אוסטריה שנת 1938 זמן קצר לאחר הכיבוש הנאצי, ורנר וון באסיל ,אינטלקטואל וינאי , נעצר באשמת נסיון הברחת אמנות מחוץ למדינה ונכלא על ידי הגסטפו בחדר מלון מנסים בכל דרך לשבור אותו על מנת שיודה, בו בזמן שאיירין אדרני רקדנית בלט צעירה, המאהבת של ברגר, קצין האס-אס החוקר את פון בזיל, מנסה להתערב ולעזור לאינטלקטואל המסכן לשמור על שפיותו...
דרמה סוחפת המבוססת על סיפורו האמיתי של מורה בתיכון מיאמי ג'קסון שהצליח, כנגד כל הסיכויים, להוביל קבוצת שחמט המורכבת מנערי בית הספר בו הוא מלמד, נערים היספנים ושחורים משכונה קשה, להשתתפות בטורניר אליפות יוקרתי. בכיכוב ג'ון לגוויזאמו ("מת לחיות 2") שגם ביים את הסרט.