Historiallisiin tositapahtumiin perustuva tarina kertoo amerikkalaisesta erämaaoppaasta ja turkismetsästäjästä, Hugh Glassista, joka avustaa suurta metsästysryhmää vuoden 1823 Pohjois-Dakotassa. Seurue joutuu paikallisten arikara-intiaanien hyökkäyksen kohteeksi ja menettää valtaosan miehistään. Eloonjääneet suuntaavat Glassin johdolla kohti 300 kilometrin päässä sijaitsevaa Fort Lookoutia. Glass joutuu talvisessa metsässä harmaakarhun raatelemaksi ja ryhmää johtava kapteeni Andrew Henry ei usko Glassin selviävän vammoistaan. Henry jättää ryhmästään Bridgerin ja Fitzgeraldin miestä jäämään tämän luokse ja hautaamaan hänet kunniallisesti kun aika koittaa. Miehet päättävät haudata Glassin elävältä ja varastaa hänen aseensa ja varusteensa. Glass jää kuitenkin henkiin ja aloittaa pitkän ja vaikean vaelluksen takaisin elävien kirjoihin ja kostaakseen hänet pettäneille miehille.

Dee Bishopin joukkion pankkiryöstö Val Verdessä epäonnistuu ja he jäävät sheriffi July Johnsonin vangiksi. Miehet tuomitaan hirtettäviksi. Deen isoveli Mace kuulee pyövelin puhuvan tehtävästään, ottaa tämän henkilöllisyyden ja auttaa Deen skeä muut miehet vapaaksi. Kaupunki tyhjenee miesten lähdettyä takaa-ajoon, jolloin Mace ryöstää pankin. Pakomatkan aikana Dee ottaa pankkiryöstön yhteydessä kuolleen miehen lesken, Maria Stonerin panttivangiksi. Sheriffi joutuu antamaan miehille etumatkaa, sillä hän ei halua naiselle käyvän mitenkään, koska on tähän rakastunut. Mace ratsastaa Deen kiinni ja yhdessä he aikovat mennä rajan yli Meksikoon. Mutta sitä ennen on ylitettävä bandiittien alue, territorio bandolero.