Freddy Heflin je šerif mjesta koje svi zovu "Zemlja policajaca" - malog i naizgled mirnog gradića naseljenog policajcima iz velikog grada kojima se dugo divio. Ipak, nešto se ružno događa iza mirne gradske fasade. A kada Freddy otkrije ogromnu, smrtonosnu zavjeru među ovim lokalnim stanovništvom, prisiljen je poduzeti akciju i napraviti opasan izbor između zaštite svojih idola i poštivanja zakona.
Jack Cates (Nick Nolte) je policajac koji voli raditi sam i ne drži se pravila policijske struke. Kada susretne dvojicu kolega, koji odlaze obaviti rutinsko uhićenje sitnih kriminalca u hotel, Jack im se pridruži. Policajci pokucaju na vrata, a kriminalci otvore vatru i Jack se nađe licem u lice s jednim od njih. Uperi pištolj u njega, no drugi već drži na nišanu Jackovog kolegu pa Jack baca svoj pištolj u znak predaje. No policajac ipak pogine, a u postaji kolege misle da se Jack ponio kukavički. Jack saznaje da to nisu bili obični sitni kriminalci već osuđeni pljačkaš Albert Ganz (James Remear) i njegov kolega Billy Bear (Sonny Landham). Pri izlasku iz zatvora, Albert Ganz redom ubija svoje bivše kolege, a jedan od bivših suradnika je i Reggie Hammond (Eddie Murphy), koji se još uvijek nalazi u zatvoru. Jack odlazi u zatvor i traži od Reggieja suradnju, no on to najprije odbija. Iskusni policajac je uporan i izbavlja ga iz zatvora na 48 sati.
Cole Trickle ambiciozan je mladić koji se pojavljuje niotkuda, a ima nevjerojatan talent za brzu vožnju i vrlo malo smisla za disciplinu. Njegova sposobnost da na stazi, usprkos nedostatku iskustva, napravi uvijek pravi potez, osvaja naklonost Tima Dolana koji ga upoznaje s bivšim legendarnim vozačem Harryjem Hoggeom. Harry uviđa silan potencijal koji Cole ima i vjeruje da ga može učiniti najboljim vozačem. Na tom putu Cole postupno razvija zdravi rivalski odnos s kolegom vozačem Rowdyjem Burnsom. Jedna nesreća i mlada liječnica Claire pomoći će Coleu da bolje upozna samoga sebe...