Az amerikai álom elérhetetlen távolságba került Lou Bloom generációja számára. A munkanélküliség, nagyratörő célok és az elkeseredett próbálkozás olyan útra sodorja a férfit, ami a mélybe vezet. Minden éjjel, míg a város az igazak álmát alussza, véres sztorikra éhes mini stábok, gyors kocsikkal, kamerákkal és harsogó rendőrségi rádiókkal felszerelve portyáznak a terpeszkedő Los Angeles szennyes utcáin. A rendőrséget megelőzve egyik tetthelyről a másikra rajzanak és a felvételeket a televízióknak eladva váltják dollárra a vért. Lou megmámorosodik a nagy pénzzel kecsegtető lehetőségtől és gátlástalanul gázol át mindenen és mindenkin a sötétben.

Egy több sebből vérző, kegyetlenül meggyötört lányt találnak a rendőrök. Lucie-nak hívják és közel egy éve tűnt el. Nem hajlandó elárulni, hogy ki tartotta fogva, és hogy sikerült megszöknie. A rendőrség késõbb megtalálja azt az elhagyatott vágóhidat, ahol a lány több sorstársával raboskodott, de arra nem sikerül rájönniük, hogy fogva tartóikat milyen cél vezette. Az árvaházba került Lucie egyedül csak a vele egyidős Anna előtt hajlandó megnyílni és csak ők ketten tudnak arról az ártó szellemről, amely szökése óta üldözi a lányt. Tizenöt évvel később egy szemlátomást átlagos családra egy fiatal nő tör rá kezében egy csőre töltött vadászpuskával egyetlen kitörölhetetlen szándék által vezérelve: hogy bosszút álljon.

"Linklater „novelláiban” a spleen, a szabadság, a bosszú, a konformizmus elleni lázadás, a politikai kritika váltják egymást rendezetlen képekben. Szinte azt érezzük, hogy a rendező filmjét csak saját tudatalatti mentális struktúrájában építette fel. Fő erejét viszont nem az alakokat steadycam mozgással követő képek (állandó operatőre Lee Daniel), hanem a beszédek adják. A több tucatnyi irodalmi, filozófiai és zenei idézet teszi kultikussá ezt a füzért. Mégis a tömérdek alak mellett egy-két motívum összefogja a dekonstrukciót. A lehetséges vagy lehetetlen szabadság kérdése, az ebből fakadó társadalmi rendszer tagadása, valamint az egzisztencialista lét feszegetése, amely hol a passzivitás léte, hol a rombolás, hol pedig a párkapcsolatban jelenik meg." (Ritter György - filmtett.ro)

1975. november 5-én este néhány fiatal fiú különös fényjelenséget észlelt Arizonában. Travis Walton közelebb ment, hogy jobban szemügyre vegye a dolgot. Hirtelen egy titokzatos energianyaláb terítette a földre. Társai rémülten elmenekültek, s jelentették az esetet. A rendőrségen azt vallották, hogy Travist egy UFO elrabolta. A fiú öt nap múlva került elő meztelenül, kiéhezve. Képtelen volt visszaemlékezni az elmúlt napokra. De amikor memóriája kezdett visszatérni, olyan hihetetlen dolgokat mondott el, amilyen csak a valóság lehet...

Egy éve meggyilkolták a sikeres üzletembert és családját. Tanaka, az oknyomozó riporter a megoldatlan ügyben nyomoz. Miközben a barátokkal, ismerősökkel beszél, rájön, hogy a meggyilkolt házaspár nem volt olyan tökéletes, mint hitték. Tanaka nehéz időket él meg, miközben támogatni próbálja a húgát Mitszukót, akit nemrég letartóztattak, és fogdában tartják. Eközben az oknyomozó riporter beleveti magát egy sokkoló, kihűlt gyilkossági ügybe. Egy éve meggyilkoltak egy családot – a férj sikeres üzletember volt, szép feleséggel, elragadó gyerekkel –, és az ügy megoldatlan maradt. Tanaka meginterjúvolja a barátaikat és ismerőseiket. Ahogy a történetek láttán összeáll a kép, rájön, a család mégsem volt olyan tökéletes, ahogy hitték.

Peyton Macgruder, a magányos újságírónő egy üzenetre bukkan, melyet szemlátomást egy apa írt gyermekéhez mindössze néhány perccel azelőtt, hogy a gépe lezuhant. Peyton, aki egy balesetben maga is elveszítette a férjét, úgy érzi, meg kell találnia a levél címzettjét. A nyomozás során, melyet egyre népszerűbb cikksorozatok formájában is rögzít, a nő saját múltjával és egy lehetséges jövővel is szembesül.

Egy családot a saját házukban ejtenek túszul. A betolakodók vérfagyasztó játékra kényszerítik a rettegő háziakat, akik kezdetben egyáltalán nem értik, mi vezérli a támadókat, ahogy azonban az éj sötétje mindjobban rájuk borul, úgy lesznek egyre világosabbak a szabályok. A család arra is rájön, hogy legmerészebb rémálmaik megelevenedését emberek figyelik a világ minden tájáról élőben. A hátborzongató események nézői nem tudják eldönteni, hogy megrendezett horrort látnak, vagy aminek kényszerű szemtanúi, az maga az iszonyatos valóság.