Metsző hidegbe dermedt alföldi kisváros. Bár lakják - de lakói élettelen öröm és szenvedély nélküliek, szívük helyén méreg, harag, rosszindulat és keserűség. Éppen olyanok, mint a fagy, amely körülveszi őket. Az élet valahol másfelé történik. Egy nap cirkuszi sátor emelkedik a város főterén, benne a nagy mutatvány: egy kitömött bálna. Sereglik a nép látni a páratlan csodát. A felbolydult állapot a titokzatosságba burkolódzó cirkuszi jövevénynek, a Hercegnek kedvez, aki afféle "negatív" messiásként a település minden lakójában lerombolja a maradék reményt és hitet.
Egy mozibolond ember a kulturális forradalom idején megszökik egy börtönből, és megismerkedik egy hajléktalan nővel.
A Bostonban történő rablások és más erőszakos bűncselekmények nagy részét ugyanabból a kerületből származó tettesek követik el. Doug itt él: ezt a világot ismeri, ezeket a szabályokat fogadja el. Ő és emberei sosem haboznak, mindig megszerzik, ami kell nekik, és nem hagynak nyomot maguk után. Ám most az egyszer hibáznak: egy rosszul sikerült bankrablás során kénytelenek túszul ejteni egy banktisztviselőt és ettől kezdve minden megváltozik.
Ennek az édes - bús történetnek a főszereplője egy amerikai kisfiú, akiről kiderül, hogy egy hatalmas vagyon egyedüli örököse. Elutazik hát az ősi angol kastélyba nagybátyjához, a rideg és szívtelen lordhoz.
John Tyree (Channing Tatum) halkszavú, jóképű hivatásos katona az amerikai különleges alakulatnál, aki eltávon van Dél-Karolinában magányos édesapjánál látogatóba. Savannah Curtis (Amanda Seyfried) gyönyörű, idealista főiskolás lány egy jómódú családból, aki a tavaszi szünetét tölti otthon. Egy véletlen tengerparti találkozásnak köszönhetően halálosan egymásba szeretnek. Életük addigi legboldogabb két hetét töltik együtt és a szerelmes boldogság, úgy tűnik, mindörökre eggyé kovácsolja őket.
Jake Tremont világéletében büszke ember volt, mindig ragaszkodott függetlenségéhez, de most, idősebb korában már jócskán rászorul mások segítségére. Fia, John egy cseppet sem boldog attól a gondolattól, hogy úgy kell az apjával bánni, mint egy gyerekkel. Az idős férfiről azonban hamar kiderül, hogy nemcsak aggkori agyérelmeszedés gyötri, hanem halálos betegségben szenved. A halál közeledtével Jake-et egyre inkább elborítják az emlékek visszatérnek a múltbeli boldog percek, amelyeket most úgy él át újra, mintha ezek a pillanatok ma történnének vele. Az egész család viselkedése is megváltozik vele szemben, a baj a máskor széthúzó családtagokat is összehozza...
Londonba utazik Dorian Gray. A szép és tapasztalatlan ifjú találkozik Lord Henry Wottonnal, aki bevezeti a viktoriánus London pezsgő társadalmi életébe. Amikor Dorian meglátja a róla készült festményt, ráébred önnön szépségére. Minden vágya, hogy örökké így nézzen ki. Ezért mindenre hajlandó, arra is, hogy akár szerződést kössön az ördöggel. A lelkét adja az örök fiatalságért cserébe. A lord hatására az ártatlan, tiszta lelkű Dorian egyre inkább az élvezetek rabja lesz, alámerül a félvilági nők és az ópiumbarlangok világába. Oscar Wilde regényéből.
Paul Kemp (Johnny Depp), a tudatmódosító szereket és más élvezeteket nagy előszeretettel habzsoló újságíró New York nyüzsgése elől Puerto Rico szigetére utazik, hogy az E.J. Lotterman irányítása alatt halódó helyi újság szerkesztőségének véralkoholszintjét alaposan megnövelje. És ha egyéb elfoglaltságai engedik, egy-egy cikket is összedobjon. A sziget túlfűtött életvitelébe hamar belerázódó Paul rövidesen megszállottja lesz az őrjítően vonzó Chenault-nak , aki azonban a kétes ingatlanfejlesztési ügyletekben utazó Hal Sanderson jegyese.