A világhírű amerikai idegsebész, Dr. Ben Carson Németországba utazik 1987-ben. Egy, a fejüknél összenőtt ikerpárt kellene megoperálnia, ám a műtét eredményessége bizonytalan. Végül mégis elvállalja a beavatkozást, ám időt kér, hogy tanulmányozza az esetet. Negyedszázaddal korábban az afroamerikai kisfiú, Ben arról álmodozott, hogy orvos lesz, ám ahhoz, hogy ezt valóra váltsa, hihetetlen nehézségeket kellett legyőznie. Igazából semmi esélye sem volt, hiszen csonka családban, szegényes környezetben, egy előítéletekkel teli világban nőtt fel. Sokat köszönhet az édesanyjának, aki a nehézségek közepette is mindenben támogatta, mindenekelőtt a hitében, hogy beváltja az ígéretét.
A nagyvárosi detektív egy gyilkossági ügyben egy sikeres üzletasszonyt képviselve nyomoz. A tények és a nyomok azonban nincsenek összhangban. És valóban, egy szép napon feltűnik a halottnak hitt személy. Helyette egy másik asszonyt öltek meg, és az ő látszat-halála egy gyilkossági terv pontosan kiszámított része, melyet azonban a detektív az utolsó pillanatban meg tud akadályozni.
Egy életével holtvágányra jutott banki tisztviselő telefonhívásokat és üzeneteket kap egy korábban meghalt barátjától. Az utasításait követve egy rejtélyes társaságra bukkan, ami második esélyt kínál gazdag ügyfeleknek: meghamisítják halálát, új nevet, arcot, fogakat, ujjlenyomatokat, identitást kap, és új életet kezdhet, hátrahagyva múltbeli énjét, annak hibáival és kudarcaival együtt. A férfi azonban nehezen birkózik meg új életével, és ez veszélyes problémákat szül...
Miután Frank leszerel a hadseregből, beáll sofőrnek az egyik kórházhoz. Így kerül kapcsolatba a végzet asszonyával, aki elfoglalja régi barátnőjének helyét, új állást szerez Franknek, és mellesleg belekeveri egy gyilkossági ügybe.
Doc Penny és kétfős bandája kirabol egy benzinkutat, de közben egyikük megsérül, egy rendőr pedig meghal. A sérült gengszter Steve Lacey-hez fut segítségért, akit még a börtönévekből ismer, de aki azóta jó útra tért, és feleségével él együtt. Lacey mindent megtesz, hogy kimaradjon a bajból, de miután a férfi meghal a lakásán, társai és a rendőrök is rászállnak.
A cselekmény Marv történetével folytatódik azon az éjszakán, amikor Hartigan meghal. Elmeséli, milyen konfliktus vezetett ahhoz, hogy Dwight átoperáltassa az arcát. Láthatjuk, hogyan próbálja Nancy túlélni Hartigan áldozatszerű öngyilkosságát. Új figuraként megismerhetjük Johnnyt, az aranykezű szerencsejátékost, aki megtudja, milyen rosszul végződhet egy este, ha egy nagykutyába botlik a bűnös városban. Ava pedig a femme fatale szerepében sorvasztja a férfilelkeket.
Rémület és botrány tartja lázban a nemzetet. A médiában fény derült rá, hogy az Egyesült Államok külföldön indított hadjáratában hősi halált halt katonák valójában "élőhalottak": koporsóikból kiszálló "élő" mementói ők egy félresikerült háborúnak. Megjelenésük befolyásolja az amerikai elnökválasztás végeredményét. A Dale Bailey díjnyertes novellájából készült film a ponyva-kultúra elemeit alkalmazva a zombie-műfajt ötvözi társadalmunk súlyos problémáival. "A horror sok formában létezhet, például hogy nem tudjuk irányítani életünket, olyan erők manipulálnak minket, amelyek felett nincs hatalmunk", mondja Dante, aki hű marad a horror műfaj lényegéhez: iszonyatot kelt, s ennek jegyében a Bush-adminisztráció (és főként az iraki háború) elleni merész vádiratot fogalmaz meg. Az ideges nevetéseket okozó Hazatérés talán az egyetlen játékfilm napjaink Hollywoodjában, amely egyivású Michael Moore szókimondó dokumentumfilmjeivel, miközben végig tiszteletteljes marad a háború áldozatai iránt.
A szkeptikus ügyvédnek titokzatos módon meghal a nagynénikéje. A házban, ahol történt a rejtélyes haláleset, furcsa megmagyarázhatatlan események történnek, melyre Bryan hamar rájön, de nem akarja elfogadni a tényt, hogy szellemek uralják nagynénje házát. Megkérdőjelezi a józan eszét is, orvosi kezelést használ, de végül egy médium segítségét kapja, aki kijelenti, hogy "Ebben a házban egy nagyon rossz titok lakozik". Együtt vágnak neki a félelmetes útnak, hogy feltárják a titkot.
A tinédzser Madison McBride-ot sokkolta az elmebeteg apja elveszése, amikor kilenc éves volt csak, majd a bátyja, Brandon öngyilkossága egy évvel ezelőtt. Eldönti, hogy beiratkozik a Richard Miller Egyetemre, ahol Brandon megölte magát, hogy túltegye magát a halálán. Amikor a kollégiumba igyekszik, találkozik Wilbur Mackey-vel, aki azt állítja, hogy a hely kísértetjárta. Madison összebarátkozik a korábban drogfüggő Holt-tal, a kirekesztett String-gel, a szexuálisan molesztált Ivy-vel és Maya-val, valamint Tommy-val. String rájön az Internetet böngészve, hogy 1935-ben a kollégiumhoz csatolt épület valamikor elmegyógyintézetként működött. Az intézményt Dr Magnus Burke irányította, aki különleges terápiát alkalmazott tinédzserkorú páciensein. 1939-ben azonban a páciensei fellázadnak az őrült orvos ellen és megölik. Hamarosan rájönnek, hogy Dr Burke szelleme a kollégiumban kísért és megkínzott lelkek után kutat.