Η ιστορική τοιχογραφία του Μπερτολούτσι που με πνοή και αίσθηση αναπλάθει το πρώτο μισό του αιώνα της Ιταλικής ιστορίας.
Γνωστός αλλά και αγαπητός στο περιβάλλον του ως μεγάλος μυθοπλάστης, ο Έντουαρντ Μπλουμ, αν και βρίσκεται στη δύση της ζωής του, επιμένει να αφηγείται φανταστικές ιστορίες. Ο απόμακρος όμως γιος του, ο Γουίλ, δεν μπορεί να διακρίνει το αληθινό βίωμα από τον μύθο και προσπαθεί, λίγο πριν από το τέλος, να βρει την αλήθεια πίσω από τις αφηγήσεις του.
Ο εραστής μια γυναίκας την εγκαταλείπει και αυτή προσπαθεί να επικοινωνήσει μαζί του για να μάθει το λόγο. Έρχεται αντιμέτωπη με την γυναίκα και τον γιο του που επίσης δεν έχουν ιδέα. Εν τω μεταξύ μια φίλη της φοβάται ότι η αστυνομία την αναζητά λόγω της εγκληματικής δραστηριότητας του φίλου της, γι' αυτό μιλούν με μία δικηγόρο που αποδυκνείεται ότι έιναι η νέα ερωμένη του εραστή.
Γεμάτη ενοχές για τον θάνατο της μητέρας της και θυμό που ο πατέρας της θέλει να φτιάξει τη ζωή του, η Βάντα περνά τον χρόνο της με τον καλύτερο φίλο της, που είναι αλλεργικός σχεδόν στα πάντα.
Μία μητέρα που έχοντας ως γνώμονα την κληρονομιά μίας περιουσίας, κλειδώνει τα τέσσερα παιδιά της στο σπίτι επί 2 χρόνια, αφήνοντας τα στα σαδιστικά ένστικτα της γιαγιάς τους. Μέσα από τον πολύχρονο εγκλεισμό τους, τα μεγαλύτερα αδέρφια αρχίζουν και τρέφουν αισθήματα σεξουαλικής φύσης μεταξύ τους.
Ένας νεαρός ιερέας, ο Πατέρας Αμάρο, διορίζεται στην ενορία ενός μικρού χωριού. Εκεί, όμως, γνωρίζει μια πανέμορφη νεαρή πιστή, την Αμέλια και δημιουργείται αμοιβαία έλξη μεταξύ τους. Κάτω από το αυστηρό βλέμμα της κλειστής κοινωνίας, οι δύο νέοι αρχίζουν τώρα να ζουν κρυφά έναν παθιασμένο, απαγορευμένο έρωτα.
Η Silvia είναι κόρη ιδιοκτήτριας ενός μπαρ. Όταν μένει έγκυος από γιο πλούσιας οικογένειας που της υπόσχεται γάμο, ενάντια στα θέλω της οικογένειας του, η μητέρα του γαμπρού προσλαμβάνει τον Raul, νεαρό μοντέλο εσωρούχων για να αποπλανήσει την υποψήφια νύφη και να χαλάσει τη σχέση των δύο.
Η Πίππα Λι έχει τα πάντα. Είναι σύζυγος ενός λαμπρού εκδότη, μητέρα επιτυχημένων διδύμων, αξιαγάπητη στον κύκλο των φίλων της. Δεν είναι η ζωή που φανταζόταν ότι θα έκανε όταν ήταν δεκαεπτά, αλλά, πάλι, ποιος θα μπορούσε να μαντέψει αυτή την τρομακτική μεταμόρφωση; Από μια καθημερινότητα όπου σημασία είχε μόνο να πειραματίζεται κανείς με το σεξ και τα ναρκωτικά, σε μια άλλη που κυριαρχείται από θορυβώδεις μηχανές κουρέματος γρασιδιού και πληκτικές συνευρέσεις σε καφέ των προαστίων… Έρχεται μια στιγμή που η Πίππα ανακαλύπτει ξαφνικά πως ο παλιός της εαυτός είναι έτοιμος να επαναστατήσει, ανατρέποντας τα πάντα.