Egy elszánt tolvaj és kétségbeesett bandája és egy rettenthetetlen zsaru küzd azért, hogy egy hercegnőt megszabadítson egy gonosz gróf uralma alól, na meg megtudja a kincs titkát, melynek kulcsát a nő birtokolja.
A tehetséges, de szegény zenész, Al Roberts (Tom Neal) lepukkadt new york-i kocsmákban zongorázik, aki elhatározza, hogy barátnője után megy Los Angelesbe. Mivel nincs egy vasa sem, ezért stoppal próbál eljutni az ország másik felébe. Hosszú és nem túl eredményes próbálkozások után - szerencséjére, majd később kiderül, hogy szerencsétlenségére - felveszi az autójába a gazdag Charles Haskell Jr. (Edmund MacDonald), aki szintén Los Angelesbe tart. Az út során Haskell bevesz egy csomó tablettát és Al szerencsétlenségére meghal. Al - aki teljesen ártatlan az ügyben -, megijed, mert a körülmények végtelenül szerencsétlen összjátéka miatt úgy gondolja, hogy a rendőrség nem hinné el, hogy nem ő ölte meg Haskell-t, ezért elrejti a hullát, elveszi a tárcáját a pénzzel, a személyazonosító iratokkal, és ruhát cserél a halottal. Másnap - élete legeslegnagyobb szerencsétlenségére - felvesz egy stoppoló lányt, Verat (Ann Savage) a kocsijába...
A 2008-as gazdasági világválság következményeként 2011-ben a Nevada állambeli Empire városában működött bányaüzem, a United States Gypsum Corporation bezárt. A cég által ellátott nevadai kisváros lakói munka és szolgáltatás nélkül maradtak, kénytelenek voltak elköltözni, a település pedig kihalt lett, még irányítószáma is megszűnt. Fern, a hatvanas éveiben járó nő, egy ideig marad még - nem sokkal korábban elvesztett férje emléke ott tartja -, de végül útnak indul és modern nomádként él egy pickup teherautóban. Alkalmi munkákat vállal, csatlakozik egy nomád közösséghez...
Hazaérkezése után Charles Rane őrnagyot (William Devane) rengeteg ajándékkal jutalmazza szülővárosa háborús hőstetteiért. Pár kapzsi bűnöző mégis el akarja lopni tőle az értékes ezüstdollárokat. A rablás során megölik feleségét és fiát is. A férfi most bosszúra készül, és egykori bajtársaival a gyilkosok nyomába ered.
New York-i melósok egy csoportja megelégeli a városon eluralkodó bűnözési hullámot, és a saját kezükbe veszik az igazságszolgáltatást.