צ'פלין הנווד העני מתאהב בנערה עיוורת ומנסה לגייס כסף לניתוח שישיב לה את מאור עיניה. בדרכו הוא פוגש את כיעורו של הקפיטליזם והאופן בו הוא משחית את האדם. רגע לפני שהצופה נבוך מרגשנות יתר, הוא פורץ בצחוק, ורגע לפני שנמאס לו מהסלפסטיק, העיניים דומעות. צ'פלין יצר שילוב קסום בין מלודרמה לקומדיה בסרט אילם, למרות שבהוליווד כבר הפיקו סרטים מדברים החל משנת 1928. צ'פלין השחקן, הפנטומימאי, התסריטאי, הבמאי והעורך מגלה בסרט זה כשרון נוסף: מוסיקה! בילדותו חלם על קריירה של מוסיקאי ולמד לנגן על צ'לו, כינור ועוגב. ב"אורות הכרך" הוא מחליט לראשונה גם להלחין, בעיקר מתוך רצון להשתמש במוסיקה רגשנית דווקא בקטעים המצחיקים, סגנון שהיה מאוד לא מקובל באותה תקופה. הסרט נחשב על ידי רבים כסרטו הטוב ביותר של צ'פלין.
בעיר הדיסטופית מטרופוליס חיים הפועלים בתת-תנאים בעוד האליטה חיה במרומים. בעקבות התאהבותו, מצטרף צעיר בן מעמד האדונים למרד של העבדים. ואז מופיעה למאהבתו, מריה, כפילה רעה – רובוטית שנבנתה על ידי מדען מטורף על מנת להתסיס ולהוביל את המורדים אל כלייתם.
היחפן (צ'רלי צ'פלין) נוסע ליוקון לקחת חלק בבהלה לזהב בקלונדייק (נהירה המונית של תושבים שהחלה ב-1897 לצפון-מערב קנדה בחיפוש אחר זהב). מזג אוויר גרוע תוקע אותו בבקתה מרוחקת עם כורה מחצבים שמצא מרבץ זהב גדול (מאק סוויין) ועם עריק נמלט (טום מוריי). לאחר שדרכם נפרדה, הכורה והפליט נלחמים על עורק הזהב של הכורה, לחימה שהסתיימה כאשר הכורה מקבל מהלומה בראש והעריק נופל אל מותו מצוק. הנווד מוצא את עצמו בסופו של דבר בעיירת מחפשי זהב ובה הוא מחליט סופית לוותר על חיפוש הזהב. לאחר שהוא לוקח על עצמו משרה להשגיח על בקתה של מחפש אחר, הוא מתאהב בבחורת מרזח בודדה (ג'ורג'יה הייל), כשהוא חושב בטעות שגם היא התאהבה בו. עד מהרה הוא מוצא את עצמו מותקף ע"י הכורה אותו פגש קודם לכן. הכורה לקה במחלת השכחה וכעת צריך את היחפן כדי לעזור לו למצוא את העורק שלו, על ידי זה שיוביל אותו חזרה לבקתה הראשונה.
תיאור מומחז של מרד גדול של הצי הרוסי והפגנה ציבורית בעקבות תמיכה, שהביאה לטבח משטרתי. לסרט הייתה השפעה מדהימה על התפתחות הקולנוע והוא דוגמה מופתית לעריכת מונטאז'.
מאדאם סוזה מגדלת את נכדה צ'מפיון, ילד בודד שחברו היחיד הוא כלבו ברונו. במאמץ לשמח את צ'מפיון מאדאם סוזה קונה לו אופניים. לאחר שהיא רואה כי רגעי האושר היחידים של צ'מפיון הם כשהוא רכוב על אופניו, היא מתכננת לו סידרת אימונים מפרכת אותה עוברים השניים יום יום. השנים עוברות וצ'מפיון גדל להיות רוכב אופניים מקצועי. הרגע הגדול מגיע וצ'מפיון יוצא להשתתף בטור דה פרנס, מלווה כמובן במאדאם סוזה וברונו שמפקחים עליו מאחור. אבל באמצע התחרות שני גברים מסתוריים בשחור חוטפים את צ'מפיון. מאדאם סוזה וכלבה הנאמן ברונו,יוצאים בעקבותיו למסע הצלה. במסע הם חוצים את האוקיינוס לעבר הכרך הענק הנקרא בלוויל. שם הם פוגשים את "שלישיית בלוויל" המפורסמת, שלוש אחיות כוכבות בידור מוזרות שהעלו מופע קברט מצליח בשנות ה-30. השלוש מחליטות לעזור למאדאם סוזה ולברונו בחיפושם אחר צ'מפיון. הודות לחוש הריח המדהים של ברונו, הצמד המוזר מגלה את מקום שהותו של צ'מפיון, ובלווית שלישיית בלוויל הם יוצאים למקום בו צ'מפיון מוחזק, אך האם הם יצליחו לגבור על התוכנית השטנית של אנשי המאפיה הרשעים?
אין הרבה אנשים שלא שמעו על המחזמר הותיק של אנדרו לויד וובר, "פאנטום האופרה". מדובר באחד ממחזות הזמר הותיקים ביותר בתולדות ברודווי והווסט-אנד. אחרי 17 שנה על במת התיאטרון המחזמר הופך לסרט קולנוע רב תקציב מאת הבמאי של "עת להרוג", "הלקוח", "תא טלפון" ועוד סרטים שונים ומשונים. העלילה מתרחשת בבניין האופרה הצרפתי. במרתפים מתגוררת ישות מסתורית המתעללת בצוות העובדים והזמרים. הישות המסתורית נקראת "פאנטום האופרה" והיא דורשת מהבמאי שיחליף את הזמרת הראשית בזמרת צעירה שהוא מאוהב בה. הזמרת הצעירה מודה לפאנטום מקרב לב אבל מעדיפה להתאהב בבחור צעיר ויפה מראה. הפאנטום מקנא ורוקם מזימה..
עקבותיו של רוצח ערמומי נעלמים למרחביו של אזור פרא הררי. סוכן FBI, הרגיל לרחובות הכרך, יוצא בעקבותיו ונעזר בשירותי גשש מומחה ומתפתחת ביניהם מערכת יחסים סוערת אך הם נאלצים לשתף פעולה.