A Hubbard-testvérek - Gina, Oscar és Ben - gépeket akarnak vásárolni, hogy déli ültetvényükön az olcsó néger munkaerővel helyben feldolgoztathassák a gyapotot, melyet aztán készen tudnának eladni. Pénzük azonban nem elegendő ehhez, és Gina arra számít, hogy súlyosan beteg férje halála majd megoldja a problémájukat. A tisztességes polgárok álarcában tetszelgő, gazdagságra, sikerre vágyó emberek fokozatosan fedik fel igazi énjüket, mert minél közelebb kerülnek az elérendő célhoz, annál türelmetlenebbek, kegyetlenebbek lesznek.
A második világháború éveiben játszódó meghatóan szép történet egy kóristalány, Myra és egy előkelő angol tiszt, Roy tragikus szerelmét meséli el. A nyomorúság és a kedvese halálhíre okozta kétségbeesés kergeti az utcára Myrát, akit megismerkedésük színhelyén, a Waterloo hídon szed fel első kliense.
Párizs az 1800-as évek elején. Az utca félhomályában hányatott sorsú, idősebb nő mesél fiatalságáról, életéről. Elbeszélése során megelevenedik házasságtörő szerelmének tragikus története Nelson admirálissal. 1786: Emma, az alacsony sorból származó szép, fiatal lány a nápolyi brit követ, az idős Sir William Hamilton felesége lesz. A Napoleon elleni harcok idején egy fiatal tengerésztiszt, Horatio Nelson érkezik Nápolyba, hogy segítséget kérjen a franciákkal szemben. Lady Hamilton és Nelson találkozása mindkettejük életét döntően megváltoztatja.
A dal Starsbourgban született, de a marseilleiek ajkán vonult be Párizsba, a forradalomba. A dal kapcsán a forradalom első idejét eleveníti meg a film. Renoir nem igyekszik a bonyolult eseménysorozatok krónikása lenni, hanem a dal szimbolikus erejét felhasználva, riportszerűen mutat be néhány jellegzetes eseményt. Az utókor előtt főképp a párizsi történések ismeretesek, Renoir filmje a vidéki megmozdulásokat is nyomon követi. Hatalmas statiszta tömeget mozgatva, ragyogó érzékkel ragadja meg a forradalom jellemző szereplőit és jelenségeit.
Tumahe és apja az elefántjukkal együtt beállnak kísérőnek Peterson elefántvadászatára. Az apát megöli egy tigris, a megvadult elefántot pedig csak Tumahe képes megfékezni. Mivel az állattal végezni akarnak, Tumahe megszökteti. Ahogy hű barátjával vándorol, vad elefántcsordára bukkan...
A bemutatása idején nagy botrányt kavart filmet napok múlva levették a Puskin mozi műsoráról. A Halálfejesek motorosbandája rettegésben tartja Big Rock városka lakóit. Egy embert véresre vernek, az útjukba akadó lányokat megerőszakolják. Senki nem mer a bíróságon tanúskodni ellenük. Az egyetlen velük szembeszegülő fiú, Billy sem választhatja a törvényes utat.