Miután egy ambiciózus színész (Jack Palance) befurakszik egy középkorú, gazdag, színdarabírónő (Joan Crawford) életébe és elveszi, elterveli hogy szeretőjével (Gloria Grahame) együtt meggyilkolják.

Doc Penny és kétfős bandája kirabol egy benzinkutat, de közben egyikük megsérül, egy rendőr pedig meghal. A sérült gengszter Steve Lacey-hez fut segítségért, akit még a börtönévekből ismer, de aki azóta jó útra tért, és feleségével él együtt. Lacey mindent megtesz, hogy kimaradjon a bajból, de miután a férfi meghal a lakásán, társai és a rendőrök is rászállnak.

Frank Bigelow, a kisvárosi könyvelő San Franciscóba utazik egy hét szabadságra, és mindjárt az első átmulatott éjszaka után súlyos rosszulléttel ébred. A másnaposságnál azonban többről van szó: amikor orvoshoz megy, kiderül, olyan méreg jutott a szervezetébe, amire nincs ellenszer és csupán napjai vannak hátra. Bigelow-nak fogalma sincs, ki mérgezte meg s miért, de a végsőkig elszántan arra szánja utolsó napjait, hogy megtalálja a gyilkosát.

Az Oscar-díjas Humphrey Bogart élete egyik legjobb alakítását nyújtja ebben a negyvenes években készült izgalmas krimiben. Rip Murdock egy tapasztalt, az élet viharaiban edzett volt katona, aki a saját szakállára nyomozni kezd legjobb bajtársának gyilkossága ügyében. A szálak Johnny régi barátnőjéhez, a titokzatos Coral Chandlerhez vezetnek, aki egy befolyásos alvilági figura, Martinelli bárjában énekesnő. Minél messzebbre jut a nyomozásban, Ripet annál mélyebbre rántja magával a különös rejtély. Vagy talán nem is a rejtély megoldása, hanem a szőke bárénekesnő vonzza annyira?

Egy makacs belügyminisztériumi ügynökkel a sarkában egy korrupt rendőr vonakodva ugyan, de összeáll a dacos kamasszal, hogy egy összeesküvés végére járjanak.