Liittoutuneiden lähestyessä Pariisia elokuussa 1944, saksalainen tai­teen­tun­ti­ja evers­ti von Wald­heim päättää siirtää rans­ka­lais­ten “­rap­pio­tai­teen” aar­teet - mm De­gas, Re­noir, Pi­cas­so, Laut­rec, Gau­guin jne - ju­nal­la Sak­saan. Vas­ta­rin­ta­liik­keen mie­het val­tion­rau­ta­teillä saa­daan va­kuu­te­tuk­si las­tin tär­key­destä. Lo­pul­ta tehtävä jää yh­den mie­hen har­teil­le. Lii­ken­nepääl­likkö La­bic­he ei an­na pe­rik­si, vaik­ka ei tai­tees­ta mitään ymmärräkään.

Saksalaiset käynnistävät operaatio Barbarossan loppuvaiheen elokuussa 1941 piirittämällä Leningradin. Hitler oli varma nopeasta voitosta mutta puna-armeija onnistui pitämään puoliaan ylivoimaisia saksalaisjoukkoja vastaan. Palavan kaupungin ulkomaankirjevaihtajat kutsuttiin pikaisesti kotimaihinsa. Nuori brittijournalisti Kate Davis, jonka oletettiin jo kuolleen, jätettiin raunioihin taistelemaan hengestään. Seuraavien 900 päivän aikana noin miljoona ihmistä tulisi kuolemaan taisteluiden sekä hyytävän pakkasen ja nälän kourissa.

Valkoisen talon lehdistötilaisuuksissa yli 60 vuoden ajan istunut, yhdeksän presidentin kaudelta raportoinut Helen Thomas esitti usein ensimmäisen kysymyksen ja päätti tilaisuuden sanoihin ”kiitos, herra presidentti”.