Pred štyridsiatimi rokmi zmizla Harriet Vangerová z rodinného stretnutia konaného na ostrove, ktorý vlastnil a obýval mocný klan Vangerovcov. Hoci nebolo Harrietino telo nikdy nájdené, je jej strýko presvedčený, že išlo o vraždu, ktorej páchateľom je niekto z jeho rodiny. Rodiny, ktorej členovia sú medzi sebou síce spätí pevnými putami, ale ktorá je inak úplne nefunkčná. Na vyšetrenie tohto prípadu si preto najme investigatívneho novinára Mikaela Blomkvista (Michael Nyqvist), ktorému pomáha drsná potetovaná počítačová hackerka Lisbeth Salanderová (Noomi Rapace). Lisbeth Salanderová je mladá žena ako vystrihnutá z Tarantinových filmov, s tajomnou minulosťou, za ktorú sa mstí a ktorá z nej urobila skutočného outsidera. Je hackerkou svetového formátu - s úplnou samozrejmosťou sa pohybuje vo virtuálnom svete, kde je schopná získať akúkoľvek informáciu, ktorú chce ...
Dolores Claiborneová bola pred dvadsiatimi rokmi obvinená zo zabitia svojho násilníckeho manžela, ale zistenia súdu boli nepresvedčivé, a tak ju nechali na slobode. Teraz ju obvinili z vraždy jej zamestnávateľky Very Donovanovej a tentoraz sa našiel svedok, ktorý ju môže z činu usvedčiť. S Dolores to nevyzerá dobre, ale jej dcéra Selena, úspešná autorka manhattanských časopisov, sa vracia, aby sa venovala reportáži.
Multimilionár Ian Breckel pripravuje na ostrove Aitape v Papua Novej Guinei novú, doposiaľ nevídanú reality šou, ktorú chce vysielať naživo po internete. Je vybraných desať väzňov z celého sveta odsúdených na smrť, ktorí budú súťažiť. Budú mať tridsať hodín na to, aby spolu bojovali, až zostane nažive len jeden z nich. Ten získa slobodu a k tomu navyše päť miliónov dolárov. Má to ale jeden háčik. Každý z nich bude mať na členku náramok s bombou a s monitorovacím zariadením, ktoré o tých tridsať hodín exploduje.
Skupina priateľov prežije stroskotanie lode a dopláva na nepreskúmaný ostrov. Čoskoro sú unášaní jeden po druhom členmi starobylého kanibalského kmeňa, na ktorý evolúcia už dávno zabudla.