Δύο τυχοδιώκτες βρίσκονται στο Ταμπίκο του Μεξικό, το 1925. Εκεί θα γνωρίσουν έναν χρυσοθήρα και μαζί θα αναζητήσουν θησαυρό στην άγρια φύση του κεντρικού Μεξικό.
Ο γερουσιαστής Ράνσομ Στόνταρντ επιστρέφει στην γενέτειρα του για την κηδεία του Τομ Ντόνιφον. Εκεί θα αφηγηθεί σε έναν ντόπιο δημοσιογράφο την ιστορία του φίλου του. Όταν είχε έρθει στην πόλη ήταν ένας απλός δικηγόρος. Η άμαξα που τον έφερνε ληστεύθηκε από τον Λίμπερτι Βάλανς και το μόνο που του είχε απομείνει ήταν κάποια νομικά βιβλία. Έπιασε δουλειά σε ένα μικρό εστιατόριο κι εκεί γνώρισε τη μέλλουσα σύζυγο του, Χέιλι. Οι καταστάσεις έγιναν επικίνδυνες κι ο Ντόνιφον βρέθηκε αντιμέτωπος με τον Βάλανς που τρομοκρατούσε την πόλη. Η μονομαχία των δύο έμεινε ως θρύλος, αλλά η αληθινή ιστορία ακούγεται για πρώτη φορά.
Ο Σέιν (Άλαν Λαντ) εμφανίζεται από το πουθένα και σε όλη τη διάρκεια της ταινίας δεν μαθαίνουμε τίποτα για το παρελθόν του. Προσπαθεί να ενταχθεί στη ζωή της αγροτικής οικογένειας, αλλά η διαμάχη των ανθρώπων της κοιλάδας με τους κτηνοτρόφους θα έχει άσχημη κατάληξη οπότε θα αναγκαστεί να επέμβει...
Ένας μοναχικός άνδρας φτάνει σε κάποιο παραλίμνιο οικισμό και αποδέχεται την πρόταση των κατοίκων να τους προστατέψει από τρεις παράνομους που αποφυλακίστηκαν πρόσφατα. Σε αντάλλαγμα, εκείνοι θα του παρέχουν ό,τι ζητήσει. Ποιος είναι ο μυστηριώδης πιστολέρο και ποιο ένοχο μυστικό κρύβει η μικρή κοινωνία του Λάγκο;
Ο Ιερεμίας Τζόνσον αποχαιρετά τον πολιτισμό και γίνεται ερημίτης κυνηγός στα Βραχώδη Όρη. Στην πορεία τα γεγονότα τον αναγκάζουν να υιοθετήσει ένα ορφανό παιδί, να παντρευτεί την κόρη ενός ινδιάνου φύλαρχου και να ζήσει έτσι μια σύντομη οικογενειακή ζωή. Δεν θα καταφέρει όμως να αποφύγει την εμπλοκή του σε μια άγρια βεντέτα με τη σκληρή φυλή των ινδιάνων Crow...
Η ταινία ακολουθεί την οικογένεια μεταναστών των Πρέσκοτ από τη δεκαετία των 1830 έως και μισό αιώνα αργότερα. Η περιπετειώδης τους πορεία τους είναι χαρακτηριστική για τους πρωτοπόρους της κατάκτησης της Δύσης.
Νέο Μεξικό, 1878. Ο Τζον Τάνσταλ επιλέγει νεαρούς από τον δρόμο για να εργαστούν στο ράντσο του. Θέλει, όμως, και να τους μάθει ανάγνωση ώστε να εκπολιτιστούν. Ο αντίπαλος του στην περιοχή είναι ο αδίστακτος Μέρφι, οι άντρες του οποίου πυροβολούν τον Τάνσταλ. Ο δικαστής δεν μπορεί να κάνει κάτι, αφού είναι κι αυτός υπό την εξουσία του Μέρφι. Ο εισαγγελέας, όμως, Άλεξ ΜακΣουίν υποχρεώνει τον δικαστή να κάνει τους άντρες του Τάνσταλ βοηθούς σερίφη. Αυτοί δεν επιζητούν δικαιοσύνη με το γράμμα του νόμου και βγαίνουν στην παρανομία. Αρχηγός του είναι ο Μπίλι δε Κιντ και ξωπίσω τους είναι όλοι οι άνθρωποι του Μέρφι κι ο στρατός.
Ο Sam και ο George ψάχνουν για χρυσό στην Αλάσκα. Ο George στέλνει τον Sam στο Σιάτλ για να φέρει την μνηστή του George στην Αλάσκα. Ο Sam διαπιστώνει ότι είναι ήδη παντρεμένη και επιστρέφει αντ 'αυτής με την Angel. Ο Sam, αφού προσπάθησε να φέρει κοντά τον George και την Angel, τελικά ερωτεύεται την Angel, η οποία, εν τω μεταξύ, είναι απασχολημένη αποκρούοντας το φλερτ του μικρότερου αδερφού του George, Billy.
Όταν ένας ξένος φτάνει σε μια πόλη στην Δύση, διαπιστώνει ότι ο κτηνοτρόφος ο οποίος του ζήτησε να έρθει έχει δολοφονηθεί. Οι περισσότεροι από τους κατοίκους βρίσκονται σε αντιπαλότητα, και σύντομα θα διασταυρωθεί μαζί τους...
Η Κάθριν Μπαλού επιστρέφει στη γενέτειρά της και ανακαλύπτει ότι μια ομάδα ντόπιων, με την ανοχή του σερίφη, προσπαθεί να σφετεριστεί τη γη της. Όταν ο πατέρας της δολοφονείται, βγαίνει στην παρανομία. Έξυπνη κωμωδία γουέστερν που παρωδεί και παράλληλα αποδομεί το είδος, μέσα από την ιστορία της Κάθριν Μπαλού, μιας δασκάλας η οποία αναγκάζεται να βγει στην παρανομία, έχοντας στο πλευρό της δυο ψευτοπαλικαράδες, ένα νεαρό Ινδιάνο και ένα θρύλο του Γουέστ, που αποδεικνύεται μέθυσος. Η Φόντα λάμπει στο ρόλο της αθώας κοπέλας που η οργή τη μετατρέπει σε λησταρχίνα, ο Μάρβιν αποσπά Όσκαρ για το διπλό ρόλο του καλού και του κακού πιστολέρο (η ταινία ήταν υποψήφια για πέντε αγαλματίδια), ενώ στους ρόλους των περιφερόμενων τροβαδούρων συναντάμε τον τενόρο Στάμπι Κέι και τον Νατ Κινγκ Κόουλ.
Μετά από μια ληστεία τράπεζας, Ο Μπρόνσον, μέλος της συμμορίας τραυματίζεται αυτός και το άλογο του. Μη έχοντας άλλη επιλογή οι σύντροφοί του τον αφήνουν στο πρώτο ράντσο που συναντούν. Η γνωριμία του με την "ΚΥΡΙΑ" του σπιτιού απολαυστική.....
Μια συμμορία εκτός νόμου συναντά τον πρώην συνεργάτη Σιμόν Μπούμερ και την πανέμορφη κόρη του, οι οποία έλκεται από τον αρχηγό τους Κάλι...